Svineknuten - en ferskvandsart, der findes i Papua Ny Guinea (PNG) og det nordlige Australien - er en underligt sød lille kriter. Det er også evolutionært vigtigt, fordi det ikke kun er det sidste medlem af sin engang udbredte familie (Carettochelyidae), men det deler også funktioner med havskildpadder og kan repræsentere en overgang, da skildpadder flyttes fra ferskvand til havene. Derudover er skildpadden en vigtig proteinkilde for mennesker i PNG, især i områder, hvor protein er mangelvare.
I årevis har forskere mistanke om, at svinepropskildpadden er faldet i antal, og IUCN noterede endda arten som sårbar i 2000. Men de havde lidt mere end anekdoter og mistanke indtil for nylig. En ny undersøgelse i Biologisk konservering bekræfter deres frygt: den svine-næse skildpadde i PNG forsvinder.
I Australien lider skildpadden tab af levesteder, men problemet i PNG er anderledes - folk spiser skildpadderne og deres æg i store mængder. Og så undersøgte forskere ikke kun voksne skildpadder og deres reder, men så også på salg af skildpadder og æg på de lokale markeder.
De fandt, at kvindelige skildpadder var blevet mindre i løbet af de sidste 30 år; større skildpadder blev taget til mad. Derudover høstede lokale landsbyboere intensivt skildpaddereder til æg. Og efterhånden som æg og skildpadder blev sjældnere, steg priserne på markederne.
"Det involverede høstniveau er sandsynligvis ikke bæredygtigt, " skriver forskerne. Og enhver forvaltningsplan kan ikke være en enkel, der fokuserer på at fjerne jagt. Arten skal forvaltes mere som et fiskeri. ”Vi er nødt til at give win-win-resultater til både lokale samfund og bevaringssamfund, ” siger studiens hovedforfatter, Carla Eisemberg fra University of Canberra, til BBC News.
Men der er adskillige vejspærringer til bevaring: Den lokale menneskelige befolkning vokser. Stammekrigsførelse er afsluttet, og folk har nu slået sig ned langs flodbredderne, hvor de lettere kan finde skildpadder. Og nye teknologier, såsom moderne fiskeudstyr, har også hjulpet skildpaddehøsten. Derudover mangler forskere meget af informationen om artenes livshistorie, der ville lade dem udforme en bevaringsplan. Og så ville det tage årtier for skildpadden at komme sig, efter at en sådan plan blev implementeret.
Forvent dog ikke, at forskerne giver op. Skildpadden er vigtig både for dem og for de lokale PNG-mennesker, der er afhængige af dem til mad. Sikkert, at de to grupper kan arbejde sammen for at lade svinens næste skildpadde overleve.
