En tjære sander mine i Alberta. Foto: Lou Gold
Alberta's olie- og gasindustri * havde lige endnu et "whoops" øjeblik. Den 1. juni opdagede embedsmænd et stort spild af giftigt affald i den nordlige del af provinsen, rapporterer Globe and Mail. Alt i alt blev 2, 5 millioner gallon “produceret vand” - som indeholder kulbrinter, svovlholdige forbindelser, metaller, olie og høje niveauer af salt, en giftig blanding for planter - spydet ud i vådområder og forurenet nogle sideelver. Træer i området er allerede begyndt at blive brune, Globe and Mail fortsætter, og embedsmænd mener, at spildet kan have fundet sted for måneder siden, før nogen bemærkede det.
Det kommer midt i øget følsomhed omkring rørledningssikkerhed, da industrien står over for en bred offentlig modstand mod planer om en række større nye olieeksportledninger til USA, British Columbia og det østlige Canada.
Selv efter at embedsmænd opdagede spildet, holdt både Alberta og virksomhedsansvarlig, Apache Corp, af med at offentliggøre oplysningerne. Det var først, før nogen tippede fra en lokal tv-station, at nyheden blev offentlig, over en uge efter spildets opdagelse. Tjenestemænd fortalte Globe og Mail, at de ventede, indtil de regnede ud, hvor stort udslipet var at videregive informationen til offentligheden.
Miljøgrupper har længe kritiseret regeringen for at være langsom med at underrette offentligheden, når ting går galt med olieindustrien, provinsens økonomiske livsgrundlag.
Udslippet, der antages at være det største i Nordamerika i de seneste år, er den tredje største lækage i Alberta, skriver Globe and Mail, herunder en burst-rørledning, der spildte næsten en million liter olie i maj 2012.
Apache sagde i en erklæring, at den har standset lækagen og "taget skridt til at indeholde frigivelsen, da virksomheden fortsætter med at kortlægge, prøve og overvåge de påvirkede områder."
En tidligere version af denne historie antydede, at udslippet var i nærheden af Alberta's tjæresand. Det er blevet ændret for at afspejle det faktum, at udslipet ikke forekom i nærheden af en tjæresandoperation.
Mere fra Smithsonian.com:
Olierørledning spilder kraftigt rå i Arkansas
Verdens værste olieudslip
