For tre år siden døde 49 mennesker af ebola i Den demokratiske republik Congo - og i det ikke-beslægtede udbrud, der ødelagde Vestafrika mellem 2014 og 2016, blev der registreret over 11.000 dødsfald. Så det er ikke underligt, at nyhederne om Ebolas tilbagevenden til Congo udsatte alarmklokker for sundhedsembedsmænd, som nu holder øje med at sikre, at et udbrud ikke bliver en epidemi.
Men nu, rapporterer NPRs Michaeleen Doucleff, er der et nyt værktøj til rådighed i kampen mod den dødbringende virus: Ebola-vaccinen. Og Den Demokratiske Republik Congo har accepteret at bruge den.
Den meget effektive vaccine, rVSV-ZEBOV, blev for nylig testet i Guinea. Da forsøget startede i 2015, forekom der stadig udbrud af virussen i regionen. Ifølge Verdenssundhedsorganisationen kontraherede de 5.837 mennesker, der blev vaccineret, ikke Ebola, mens folk i det samme område, der ikke modtog det, gjorde. Ira Longini, en biostatistiker, der hjalp med at teste vaccinen, fortæller Doucleff, at mens effektiviteten var 100 procent under forsøget, er vaccinen sandsynligvis mellem 70 og 100 procent effektiv.
Som Smithsonian.com rapporterede tidligere denne måned, vendte Ebola tilbage til Den Demokratiske Republik Congo i slutningen af april, da en gruppe mennesker i et afsides område blev ramt af hæmoragisk feber. I henhold til den seneste opdatering fra Verdenssundhedsorganisationen har der hidtil været i alt to bekræftede, tre sandsynlige og 12 mistænkte sager.
Gavi, Vaccine Alliance, et offentligt-privat globalt sundhedspartnerskab, der fokuserer på vaccinationer i fattige lande, forpligtet til at købe vaccinen inden den blev licenseret, rapporterede Nature 's Erika Check Hayden sidste år. Merck, vaccineproducenten, leverede et lager på 300.000 doser af vaccinen.
Det ser ud til at have gemt alle disse vacciner til en regnvejrsdag: Nu er vaccinen tilgængelig til brug, hvor den er nødvendig. Imidlertid er vaccinen stadig teknisk eksperimentel og ifølge Reuters rapporteres det kun, at nogen uden for den kendte transmissionskæde identificeres som at have Ebola.
De kendte tilfælde opstod i et ekstremt afsides, skovklædt område, og det er stadig uklart, om logistikken med at organisere en vaccinationskampagne og transportere de dyrebare vaccinationer vil være mulig. Vaccinenes eksistens og viljen til at indsætte den om nødvendigt er en lettelse - indtil vaccinen blev udviklet, var den eneste måde at bekæmpe sygdommen at isolere folk fra dem, der var inficeret med Ebola.
