En kinesisk skildring af det 17. århundrede af Wu, fra kejserinde Wu i Zhou, offentliggjort ca. 1690. Intet moderne billede af kejseren findes.
De fleste bemærkelsesværdige nationer har haft mindst en stor kvindelig leder. Ikke USA, selvfølgelig, men man tænker let nok på Hatshepsut fra det gamle Egypten, Russlands forbløffende Katarina den Store eller Trung Trac fra Vietnam.
Disse kvinder blev sjældent valgt af deres folk. De kom til magten, for det meste, som standard eller stealth; en konge havde ingen sønner, eller en intelligent dronning overgik kræfterne for hendes ubrukelige mand. Dog steg de op, dog har det altid været sværere for en kvinde at regere effektivt, end det var for en mand - mere i de tidligere perioder af historien, hvor monarker først og fremmest var militære ledere, og magten blev ofte beslaglagt med magt.
Så dronninger og kejserinde, der blev regnant, blev tvunget til at regere som mænd, og alligevel kritiseres rundt, når de gjorde det. Sveriges fascinerende dronning Christina var næsten lige så berygtet for at undlade at sidde og sidde i ridebukser, som for den mere betydningsfulde beslutning, hun tog for at konvertere til katolisisme - mens hun mønstrede sine tropper i 1588, da den spanske Armada sejlede op ad kanalen, endda Elizabeth I følte mig tvunget til at begynde en moralstimulerende adresse med en benægtelse af hendes køn: "Jeg ved, at jeg har kroppen af en svag og svag kvinde, men jeg har hjertet og maven til en konge og en konge af England også."
Imidlertid har ingen af alle disse kvindelige herskere vækket så meget kontrovers eller udøvet så stor magt som en monark, hvis virkelige resultater og karakter forbliver skjult bag lagene af klods. Hendes navn var Wu Zetian, og i det syvende århundrede e.Kr. blev hun den eneste kvinde i mere end 3.000 år i kinesisk historie, der regerede i sin egen ret.
Tang-kejseren Taizong var den første til at promovere Wu, som han gav kaldenavnet ”Fair Flatterer” - en henvisning ikke til hendes personlige egenskaber, men til teksterne til en populær sang om dagen.
Wu (hun kendes altid under efternavnet) har alle krav på at blive betragtet som en stor kejserinde. Hun holdt magten, på en eller anden måde, i mere end et halvt århundrede, først som konsort af den ineffektive Gaozong-kejser, derefter som magten bag tronen indeholdt af sin yngste søn, og til sidst (fra 690 indtil kort før hendes død i 705) som monark. Nødvendig og beslutsom, stabiliserede og konsoliderede hun Tang-dynastiet på et tidspunkt, hvor det så ud til at smuldre - en betydelig præstation, da Tang-perioden regnes for den kinesiske civilisations guldalder. TH Barretts nylige bog antyder endda (på intet bevis), at kejserinden var den vigtigste tidlige promotor for trykning i verden.
Alligevel har Wu haft en ret dårlig presse. I århundreder blev hun udråbt af kinesiske historikere som lovovertræder mod en livsstil. Hun blev malet som en usurper, der var både fysisk grusom og erotisk villig; hun kom først frem, det blev antydet, fordi hun var villig til at tilfredsstille nogle af Taizong-kejsernes mere usædvanlige seksuelle appetit. ”Med et hjerte som en slange og en art som en ulv, ” opsummerede en samtid, ”hun favoriserede onde sycofanter og ødelagde gode og loyale embedsmænd.” En lille prøveudtagning af kejserindeens andre forbrydelser fulgte: ”Hun dræbte sin søster, slagter hendes ældre brødre, dræbte herskeren, forgiftede sin mor. Hun er hadet af både guder og mænd. ”
Hvor præcist dette billede af Wu er stadig et spørgsmål om debat. En af grundene, som vi allerede har haft grund til at bemærke i denne blog, er den officielle karakter og manglen på mangfoldighed blandt de kilder, der overlever i den tidlige kinesiske historie; en anden er, at imperialhistorie blev skrevet for at give lektioner for fremtidige herskere, og som sådan havde en tendens til at vægtes kraftigt mod usurpers (som Wu var) og enhver, der fornærmet de konfucianske følsomheder hos de lærde, der arbejdede over dem (hvilket Wu gjorde ved blot at være en kvinde). Et tredje problem er, at kejserinden, der var godt opmærksom på begge disse partier, ikke var villig til at manipulere med pladen selv; en fjerde er, at nogle andre beretninger om hendes regeringsperiode blev skrevet af slægtninge, der havde god grund til at afsky hende. Det er en udfordring at genvinde rigtige mennesker fra denne masser af bias.
De alvorligste anklager mod Wu sammenfattes let i Mary Andersons samling af kejserlig skutteknus, Hidden Power, der rapporterer, at hun "udslettede tolv sikkerhedsgrene i Tang-klanen" og fik hovederne til to oprørske fyrster hacket og bragt til hende i hendes palads. Blandt en række andre beskyldninger er forslagene om, at hun beordrede selvmordene til et barnebarn og barnebarn, der havde våget at kritisere hende og senere forgiftet hendes mand, der - meget usædvanligt for en kinesisk kejser - døde uobserveret og alene, selvom traditionen holdt fast hele familien skulle samles omkring den kejserlige dødsleje for at attestere eventuelle sidste ord.
Wu, der her blev spillet af Li Lihua, blev afbildet som kraftfuld og seksuelt selvhævdende i Shaw Brothers 'Hong Kong-film Kejserinde Wu Tse-Tien fra 1963.
Selv i dag forbliver Wu berygtet for den spektakulære hensynsløse måde, hvorpå hun angiveligt bortskaffede Gaozongs første kone, kejseren Wang, og en ældre og mere begunstiget konsort kendt som den rene konkubin. I henhold til historiens historie, kvædet Wu sin egen uge-gamle datter af Gaozong og beskyldte babyens død på Wang, som var den sidste person, der havde holdt hende. Kejseren troede hendes historie, og Wang blev nedfældet og fængslet i en fjern del af paladset, som snart kom sammen med den rene konkubin. Efter at have rejst sig til at være kejserinde i Wangs sted beordrede Wu, at begge kvinders hænder og fødder skulle smuttes af og få deres lemlæste kroppe kastet i et vin vin, hvilket lod dem drukne med kommentaren: ”Nu kan disse to hekser blive beruset til deres knogler.”
Som om barnemord, tortur og mord ikke var skandaløst nok, blev Wu også antaget at have afsluttet hendes regeringsperiode ved at nyde en række erotiske møder, som historikerne på dagen fremstod som mere chokerende for at være overbærenheden til en kvinde i fremskreden alder . Ifølge Anderson, tjenere
forsynede hende med en række virile elskere som en vellystig, stor lemmet af en fodgænger, som hun fik lov til at hyppige sine private lejligheder ... I halvfjerdserne udbredte Wu særlig fordel for to glatbragte brødre, Zhang-brødrene, tidligere drengesangere, hvis karakter ikke har været præcist bestemt af deres private forhold til deres kejserinde. En af brødrene, erklærede hun, havde ”et ansigt så smukt som en lotusblomst”, mens det siges, at hun værdsatte den anden for hans talenter i sovekammeret…. kejserinden, stærkt svækket af svaghed og alderdom, ville tillade ingen andre end Zhang-brødrene ved hendes side.
At bestemme sandheden om denne velter af innuendo er alt andet end umulig, og sager kompliceres af det faktum, at der kun er lidt om Wu's tidligste år. Hun var datter af en mindre general, der hedder hertug Ding af Ying, og kom til paladset som en konkubine i omkring 636 - en ære, der antyder, at hun var meget smuk, da, som Jonathan Clements bemærker, ”optagelse i paladsets rækker konkubiner svarede til at vinde en skønhedskonkurrence af de mest smukke kvinder i middelalderen. ”Men ren skønhed var ikke tilstrækkelig til at løfte den dårligt forbundne teenage Wu forbi den femte rang af palatskvinder, en menial position, hvis pligter var en tjenestepige, ikke en fristelse.
Paladsdamer fra Tang-dynastiet fra et moderne vægmaleri i en kejserlig grav i Shaanxi.
Oddsen for, at en pige med denne lave rang nogensinde ville komme til en kejsers opmærksomhed, var slanke. Det er sandt, at Taizong - en gammel krigsherre, så samvittighedsfuld, at han havde officielle dokumenter indsat på sine soveværelsesvægge, så han ville have noget at arbejde på, hvis han vågnede om natten - havde mistet sin kejserinde kort før Wu kom ind i paladset. Men 28 andre konsortier stod stadig mellem hende og tronen.
Selvom Wu var usædvanligt godt læst og vilje til en ren konkubin, havde hun kun en reel fordel i forhold til sine højere rangerede rivaler: Hendes opgaver omfattede ændring af de kejserlige ark, som potentielt gav hendes soveværelse adgang til Taizong. Selv hvis hun udnyttede sin fulde fordel, må hun dog have haft ikke blot udseende, men også bemærkelsesværdig intelligens og beslutsomhed til at dukke op, som hun gjorde to årtier senere, som kejserinde.
At opnå denne position krævede først, at Wu skulle konstruere hendes flugt fra et gartneri efter Taizongs død - konkubinerne fra alle afdøde kejsere havde sædvanligvis barberet deres hoveder og blev immured i kloster resten af deres liv, da det ville have været en fornærmelse mod de døde hersker havde enhver anden mand slugt dem - og for at vende tilbage til paladset under Gaozongs beskyttelse, før han overtog den nye kejser, fjernede kejseren Wang og den rene konkubin, promoverede medlemmer af hendes egen familie til magtpositioner og til sidst etablerede sig som fuldt ud sin mands lige. I 666, annalterne hedder det, var Wu tilladt at ofre guderne ved siden af Gaozong og endda sidde i publikum sammen med ham - ganske vist bag en skærm, men på en trone, der var lige i højden som hans egen.
Digteren Luo Binwang - en af de ”fire storheder i den tidlige tang” og bedst kendt for sin ”Ode til gåsen” - lancerede et virulent angreb på kejserinden. Wu beundrede, karakteristisk, virtuositeten i Luos stil og foreslog, at han ville blive bedre ansat ved den kejserlige domstol.
Wu's senere liv var en lang illustration af den usædvanlige indflydelse, hun var kommet til at udøve. Efter Gaozongs død, i 683, forblev hun magten bag tronen som hænderimester, og manipulerede en række af sine sønner før i 690 og beordrede den sidste af dem til at abdisere og selv tage magten. Først i 705, da hun var mere end 80 år gammel, blev Wu endelig styrtet af endnu en søn - en, som hun havde forvist mange år før. Hendes eneste fejl havde været at gifte sig med denne dreng med en konkubine næsten lige så hensynsløs og ambitiøs som sig selv. I hele 15 dystre år i eksil havde hendes sønns konsort talt ham ud af at begå selvmord og holdt ham klar til at vende tilbage til magten.
Så meget for de formodede fakta; hvad med fortolkningen? Hvordan kom en kvinde med så begrænsede forventninger som Wu frem, sejrrig i Tang-domstolens klods verden? Hvordan holdt hun fast ved magten? Og fortjener hun den hårde dom, som historien har afsagt hende?
En forklaring på Wu's succes er, at hun lyttede. Hun installerede en række kobberbokse i hovedstaden, hvor borgerne kunne offentliggøre anonyme opsigelser fra hinanden, og vedtog lovgivning, siger RWL Guisso, at "bemyndigede informanter af enhver social klasse til at rejse på offentlig regning." Hun fastholdt også en effektiv hemmelighed politiet og indførte en terrorperiode blandt det kejserlige bureaukrati. En historie kendt som Comprehensive Mirror registrerer, at 36 seniorbureaukrater i løbet af 690'erne blev henrettet eller tvunget til at begå selvmord, og tusind medlemmer af deres familier blev slavebundet.
Alligevel troede samtidige, at der var mere ved hende end dette. Én kritiker, digteren Luo Binwang, skildrede Wu som en lille mangel på en fortryllelse - ”Alle faldt foran hendes malebryn. Hun hviskede bagvaskelse bag bag ærmerne og vred sin herre med flix af vixen ”- og insisterede på, at hun var buemanipulatoren for en hidtil uset række skandaler, der over to regeringsperioder og mange år ryddet hendes vej til tronen.
De fleste historikere mener, at Wu blev intim med den fremtidige Gaozong-kejser før sin fars død - et skandaløst brud på etikette, der kunne have kostet hende sit hoved, men som faktisk reddede hende fra livet i en buddhistisk nonnekunst.
Hvilken rolle, hvis nogen, den unægteligt ambitiøse medhustru, der spilles i begivenhederne i den tidlige Tang-periode, forbliver et spørgsmål om kontrovers. Det er ikke sandsynligt, at Wu var involveret i skændelsen ved Taizongs ubehagelige ældste søn, Cheng-qian, hvis teenage-oprør mod sin far havde taget formen af den storslåede omfavnelse af livet, som levede af mongolske nomader. (”Han ville slå lejr ud på paladset, ” bemærker Clements, ”grille får.”) Cheng-qian blev forvist for et forsøg på oprør, mens en opløs broder, der havde accepteret at deltage i oprøret - ”så længe, ” Clements tilføjer, "da han fik tilladelse til seksuel adgang til enhver musiker og danser i paladset, mand eller kvinde" - blev inviteret til at begå selvmord, og en anden af Taizongs sønner blev vanæret for hans engagement i et andet plot. Alligevel var det denne serie af begivenheder, der ryddet vejen for Gaozongs og dermed Wu's tiltrædelse.
Det er lettere at tage alvoret antagelsen om, at Wu arrangerede en række mord i hendes egen familie. Disse begyndte i 666 med døden af gift fra en teenagers niece, der havde tiltrukket Gaozongs beundrende blik, og fortsatte i 674 med den mistænkelige bortgang af Wu's dygtige ældste søn, kronprins Li Hong, og opdagelsen af flere hundrede rustningsdragter i stalde af en anden søn, der straks blev nedtrykt til rang som almindelig ved mistanke om forræderi. Historikere er fortsat uenige om, hvor langt Wu drager fordel af fjernelsen af disse potentielle hindringer; hvad der kan siges, er, at hendes tredje søn, der efterfulgte sin far som kejser Zhongzong i 684, varede mindre end to måneder før han blev forvist, på sin mors anstød, til fordel for den mere trakterbare fjerde, Ruizong. Det er også almindeligt accepteret, at Ruizongs kone, kejserinde Liu og hovedkonsort, Dou, blev henrettet efter Wu's anmodning i 693 på trumfede anklager om hekseri.
Wu's mindetablet, der ligger nær hendes grav, blev opført i løbet af hendes år som kejserinde i forventning om, at hendes efterfølgere ville komponere en storslået epitaf til det. I stedet blev det efterladt uden nogen inskription - det eneste sådanne eksempel i mere end 2.000 års kinesisk historie.
Der er rigelige tegn på, at Wu blev set med dybt mistanke fra senere generationer af kinesere. Hendes gigantiske stenminde, placeret på den ene side af åndervejen, der fører til hendes grav, forbliver tom. Det er den eneste kendte, ikke-udskårne mindetablet i mere end 2.000 års kejserhistorie, og dens stumhed afkøles på en kølig måde af forsøgene fra Hatshepsuts efterfølgere til at udslette hendes navn fra stenregistret i det faraoniske Egypten. Og mens Kinas kejserlige kronikker blev for stift kørt og for højt udviklet til, at Wus navn blot kunne udslettes fra deres sider, kan den strenge misbilligelse af de konfucianske mandariner, der udarbejdede posterne stadig læses 1.500 år senere.
Hvordan evalueres et sådant hidtil uset tal i dag? Det kan være nyttigt at overveje, at der faktisk var to kejserinde - den, der opretholdt en terrorperiode over den inderste regeringskreds, og den, der styrede mere godartet over 50 millioner kinesiske beboere. Set fra dette perspektiv opfyldte Wu faktisk de grundlæggende pligter som en hersker over det kejserlige Kina; Den konfucianske filosofi fandt, at selvom en kejser ikke skulle dømmes for handlinger, der ville være forbrydelser i et emne, kunne han bedømmes hårdt for at have lade staten falde i anarki. CP Fitzgerald - der minder os om, at Tang Kina opstod fra 400 års uenighed og borgerkrig - skriver: "Uden Wu ville der ikke have været nogen længe varig Tang-dynasti og måske ingen varig enhed i Kina, " mens i en generelt gunstig skildring, Guisso argumenterer for, at Wu ikke var så forskellig fra de fleste kejsere: ”Kejserinden var en kvinde i hendes tid. Hendes sociale, økonomiske og retlige synspunkter kunne næppe betegnes som fremskredne, og hendes politik adskiller sig fra de af hendes forgængere først og fremmest i deres større pragmatisme og hensynsløshed. ”Selv“ terroren ”fra 680'erne var efter denne opfattelse et logisk svar på forankrede bureaukratisk modstand mod Wu's styre. Denne modstand var formidabel; periodens annaler indeholder adskillige eksempler på kritik, der blev udjævnet af embedsmænd, der blev dødsfaldet af kejserens innovationer. På et tidspunkt, til hendes generalers rædsel, foreslog Wu at hæve et militærkorps blandt Kinas talrige eunucher. (Det var almindeligt, at fattige kinesiske drenge frivilligt undergik emasculation i håb om at få en prestigefyldt og godt aflønnet stilling i den kejserlige tjeneste). Hun var også den vigtigste tidlige tilhænger af buddhismens fremmede religion, der under hendes styre overgik den indfødte konfucianske og daoistiske tro i indflydelse inden for Tang-området.
Tang-imperiet i 700, i slutningen af Wu's regeringstid. Hendes 50-årige styre var præget af en vellykket udenrigspolitik, der kun oplevede få, sejrrige krige, men den betydelige udvidelse af indflydelsen fra den kinesiske stat. Kort: Wikicommons.
Alt i alt virker Wu's politik mindre skandaløs for os end de gjorde for samtidige, og hendes omdømme er forbedret markant i de seneste årtier. Hendes regeringstid var fredelig og velstående; hun indførte det meritokratiske system med indgangsundersøgelser for det kejserlige bureaukrati, der overlevede ind i det 20. århundrede, undgik krige og hilste ambassadører velkommen så langt væk som det byzantinske imperium. Derudover udviste Wu en vigtig egenskab, der antyder, at uanset hendes fejl, hun ikke var nogen despot: Hun anerkendte og ofte handlede på kritik af loyale ministre, hvoraf en i 701 turde antyde, at det var tid for hende at abdisere . Kejserinden fremmede endda hvad der løst kunne betegnes som kvinders rettigheder, udgivelse (om end som en del af hendes egen legitimeringskampagne) Biografier om berømte kvinder og krævende, at børn sørgede for begge forældre snarere end blot deres far, som hidtil har været praksis. Den kritiske Anderson indrømmer, at under Wu blev "militære udgifter reduceret, skatter nedsat, lønninger for fortjenstfulde embedsmænd hævet, pensionister givet en levedygtig pension og store kongelige lande i nærheden af hovedstaden overgik til husdyrhold."
At forklare, hvorfor kejserinden blev så svækket, betyder, at anerkende den dobbeltstandard, der eksisterede - og stadig eksisterer -, når det kommer til vurdering af mandlige og kvindelige hersker. Wu disponerede sandsynligvis flere medlemmer af hendes egen familie, og hun beordrede dødsfald for en række sandsynligvis uskyldige ministre og bureaukrater. Hun beskæftigede sig også hensynsløst med en række rivaler, forfremmet medlemmer af sin egen familie til højt embede, bukkede sig gentagne gange for favoritisme og fastholdt i sin alderdom det, der udgjorde et harem af virile unge mænd. Ingen af disse handlinger ville dog have tiltrukket sig kritik, hvis hun var en mand. Hver kinesiske kejser havde konkubiner, og de fleste havde favoritter; få kom til magten eller forblev der uden brug af vold. Taizong tvang abdicationen af sin egen far og bortskaffede to ældre brødre i hånd til hånd kamp før han greb tronen.
Kejserinde Lu Zhi (241-180 f.Kr.) holdes i kinesiske historier som prototypen på alt det, der er ondt i en kvindelig hersker. Han, kold, hensynsløs og ambitiøs, myrder Han-dynastiet hendes rival, den smukke konkubine Lady Qi, ved at amputere alle hendes lemmer, omdanne hende til en ”menneskelig svin” og lade hende dø i et cesspit.
Der må også være nogen tvivl om, hvorvidt Wu virkelig var skyld i nogle af de mest uhyrlige forbrydelser, som historien har anklaget hende for. De forfærdelige dødsfald af kejserinde Wang og den rene konkubin nævnes intetsteds i Luo Binwangs frygtløse moderne opsigelse, hvilket antyder, at Wu ikke fik skylden for dem i hendes levetid. Hendes formodede metode, derudover - amputerer hendes ofrenes hænder og fødder og lader dem drukne - ligner mistænkeligt den, der blev vedtaget af hendes mest berygtede forgænger, Han-æraens kejserinde Lu Zhi - en kvinde, som kinesiske historikere fremstiller som indbegrebet af alt det, der var ond. Det var Lu Zhi, der i 194 f.Kr. hævede sig mod en rival ved at slå hendes øjne ud, amputere hendes arme og ben og tvang hende til at drikke syre, der ødelagde hendes vokalakkorder. Den stumme og ubarmhjertige konkubin blev derefter kastet i en cesspit i paladset med svinen. Det ser ud til, at den skæbne, der tilskrives Wang og den rene konkubin, var en kronikers opfindelse, der skulle forbinde Wu til det værste monster i Kinas historie.
"Åndsvejen" -vej til Wu's stadig uåbnede grav ligger mellem to lave stigninger, tipset af vagttårne, kendt som "brystvortens bakker."
I døden, som i livet, forbliver Wu derefter kontroversiel. Selv hendes gravsted er bemærkelsesværdig. Da hun døde, blev hun hvilt i en detaljeret grav på landet omkring 50 mil nord for den daværende hovedstad, Xi'an. Det blev kontaktet via en kilometer lang gangbane, der løb mellem to lave bakker toppet med vagttårne, i dag kendt som ”brystvorte bakkerne”, fordi kinesisk tradition hævder, at stedet blev valgt, fordi bakkerne mindede Gaozong om den unge Wu's bryster.
I slutningen af denne "åndsvej" ligger selve graven på et bemærkelsesværdigt utilgængeligt sted, der ligger i et bjerg i slutningen af en snoede skovsti. Ingen ved, hvilke hemmeligheder det har, for ligesom mange af graverne til de mest berømte kinesiske herskere, inklusive den første kejsers selv, er det aldrig blevet plyndret eller åbnet af arkæologer.
Kilder
Mary Anderson. Hidden Power: Palace Eunuchs of Imperial China . Amherst: Prometheus Books, 1990; TH Barrett. Kvinden, der opdagede udskrivning. New Haven: YUP, 2008; Jonathan Clements . Wu: den kinesiske kejserinde, der planlagde, forførte og myrdede hendes måde at blive en levende Gud. Stroud: Sutton Publishing, 2007; Dora Shu-Fang Dien, kejserinde Wu Zetian inden for fiktion og i historie: Kvindelig modstand i det konfuciske Kina . Hauppauge: Nova Science Publisher, 2003; Richard Guisso, Wu Tse-T'ien og legitimationspolitikken i T'ang Kina . Bellingham: EAS Press, 1978; Robert Van Gulik. Seksuelt liv i det gamle Kina: En foreløbig undersøgelse af kinesisk sex og samfund fra ca. 1500 f.Kr. til 1644 e.Kr. Leiden: EJ Brill, 1974.
.
