Dype kratere, store glatte sletter og potentielle vindblæst klitter gør Plutos ansigt langt mere varieret end forskerne forventede, rapporterer Stuart Clark for The Guardian . Hvert trin i det nyere New Horizons-rumfartøjs flyby af dværgplaneten er blevet mødt med glæde og overraskelse af både forskere og offentligheden. Men de nyeste billeder har videnskabsmænd "rullet" ifølge en pressemeddelelse fra NASA.
Relateret indhold
- Undskyld Pluto, du er stadig ikke en planet
- Pluto kan have isvulkaner i bunden af sit hjerte
"Pluto viser os en mangfoldighed af landformer og kompleksitet af processer, der konkurrerer med alt, hvad vi har set i solsystemet, " siger New Horizons Principal Investigator Alan Stern fra Southwest Research Institute (SwRI), Boulder, Colorado, i udgivelsen . ”Hvis en kunstner havde malet denne Pluto inden vores flyby, ville jeg sandsynligvis have kaldt den over toppen - men det er hvad der faktisk er der.”
De seneste billeder er en del af den planlagte download på 16 måneder og nåede Jorden sidste weekend, rapporterer Clark.
”De tilfældigt blandede bjerge kan være enorme blokke med hårdt vand, der flyder inden for en enorm, tættere, blødere aflejring af frosset nitrogen i den region, der uformelt hedder Sputnik Planum, ” siger Jeff Moore, leder af New Horizons Geology, Geophysics and Imaging (GGI ) hold ved NASAs Ames Research Center i Moffett Field, Californien. De kraftigt kraterede regioner er sandsynligvis den ældste, ifølge pressemeddelelsen. De glatte sletter inkluderer massiv nitrogenisstrømme, men er ætset med underlige tråg. Præcis hvad der måske har udjævnet overfladen af disse sletter er endnu ikke klar, men manglen på kratre, der pletter dem, får forskerne til at tro, at Pluto muligvis endnu har aktive geologiske processer i spil.
De klittlignende funktioner præsenterer endnu et mysterium. For at dværgplaneten har vind for at forme funktionerne, ville den også have en tykkere atmosfære, end den har som den er til stede. Andre billeder viser, at diset omkring den iskolde, stenede krop har flere lag end forventet. "[T] han uklar skaber faktisk en skumringseffekt, der blødt oplyser natterræn terræn nær solnedgang, hvilket gør dem synlige for kameraerne ombord på New Horizons, " siger pressemeddelelsen.
Mens billederne er fantastiske nok ud fra et æstetisk synspunkt, er de sikker på at tilbyde forskere muligheden for at lære mere om, hvordan Plutos funktioner blev til.
Dette billede er baseret på fotos taget af New Horizons-rumfartøjet, men behandlet for at simulere udsigten fra omkring 1.100 miles over Plutos ækvator. Det mørke, virkelige, uklare område kaldes uformelt Cthulhu Regio, og den iskolde slette, der dominerer billedet, kaldes Sputnik Planum. (NASA / Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory / Southwest Research Institute) 
Dette billede dækker 300 miles af Plutos overflade, og de mindste synlige træk er 0, 5 miles i størrelse. (NASA / Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory / Southwest Research Institute) 
Mørkt, plettet terræn er sandsynligvis dværgplanetens ældste. De mørkere striber er de klittlignende funktioner. (NASA / Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory / Southwest Research Institute) 
To udsigter over Plutos diselag taget, mens New Horizon kiggede tilbage på dværgplanetens mørke side. Digital behandling på det rigtige billede afslører lagene. (NASA / Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory / Southwest Research Institute)
