Den langsomme, vattende pingvin er ikke særlig en udfordring at observere, når du er på land. Men alle indsatser er slukket, når de slanke fugle kommer til vandet, hvor de svømmer som små fjedrede raketter. Så for at få et tæt kig på disse fugle under havet passer forskerne dem op med kameraer, rapporterer Gemma Conroy for ScienceAlert .
Forskere registrerede fuglene for bedre at forstå betydningen bag deres forskellige opkald. Når de er på land, laver pingviner alle mulige gryn og skrig for at kommunikere inden for deres kolonier, skriver George Dvorsky på Gizmodo . De bruger deres ”sprog” til at beskytte territorium, tiltrække kammerater og finde deres kyllinger. I vandet lader Gentoo-pingviner imidlertid en mærkelig summende lyd, mens de søger efter middag. Mens forskerne mente, at disse støj sandsynligvis var en form for kommunikation, kunne de ikke finde ud af, hvad pingvinerne formidlede til hinanden.
Det er grunden til, at Won Young Lee fra Korea Polar Research Institute og hans team knyttet 'penguincams' til hovederne på 26 Gentoos nær King George Island i Antarktis. De overvågede, hvad der skete i løbet af to yngletider.
Det er ikke så let at få et lille GoPro-kamera på de 3 fod høje, 35 pund fugle. ”Det var meget følsomt arbejde at placere kameraet på pingvinerne, ” fortæller Lee til Dvorsky. ”Dette arbejde tog normalt omkring otte til ti minutter. Strengt taget spændte vi ikke kameraerne. Vi brugte et vandtæt bånd (Tesa-tape) og satte kameraerne på fjerene bagpå. ”
I alt indsamlede de 598 offshore-pingvinopkald samt billeder af, hvordan pingvinerne opførte sig efter opkaldene. De offentliggjorde deres resultater i tidsskriftet Scientific Reports .
Hvad forskerne fandt efter at have analyseret videoerne, er at næsten halvtreds procent af tiden grupperer jagtpingvinerne inden for et minut efter opkaldet. Derefter foretog fuglene kortere foderdykker og flyttede ofte til et nyt jagtsted. Mens forskerne ikke har fundet nogen klar grund til opkaldene, har de nogle gætter.
”Opkaldene kan hjælpe dem med at danne en gruppe, ” fortæller Lee til Dvorsky. ”I en gruppe er det mere sandsynligt, at en pingvin finder bytte. Fordi Gentoo-pingviner i vores undersøgelse [er] afhængige af Antarktisk krill, som normalt findes i store plaster, er det fordelagtigt at være i en gruppe for at opdage disse krill-plaster. ”
Som Sarah Gibbens ved National Geographic rapporterer, er det usandsynligt, at opkaldene var advarsler om, at rovdyr er i nærheden, da vokaliseringerne foregår i det åbne hav, mens pingvinenes mest almindelige rovdyr, som leopardsæler, har en tendens til at stikke ved kysten.
Opkaldene er stort set stadig noget af et mysterium. Selvom fuglene danner store grupper som delfiner og hvaler, synes opkaldene ikke at overføre information mellem individer og synes ikke så sofistikerede som pattedyrsopkald. ”Vi ved ikke, hvorfor disse pingviner producerer opkald, eller hvordan de genkender disse opkald i det åbne hav, ” fortæller Lee til Conroy. ”Vi har mistanke om, at der er andre mekanismer, der er involveret i vokal kommunikation.”
Uanset årsagen til opkaldene, var Lees penguin-videoer i sig selv værd at gøre. Optagelserne viser pingvinerne der kaster sig i vandet og flyver gennem havet og skurrer på lækker, lille fisk.
Dette er ikke første gang forskere har spændt kameraer til pingviner. En undersøgelse baseret på pingvin-kam, der blev frigivet sidste år, afslørede, at pingvinerne var målrettet vandmænd med store gonader, mens de blev jagtet. Der er ingen tvivl om, at fremtidige kameramissioner fortsat vil hjælpe med at låse de hemmelige liv for disse flygeløse tuxedeklædte fugle op.
