Den første sang, der nogensinde er blevet udgivet af George Gershwin, var "When You Want 'Em, You Can't Get' Em, When You've Got 'Em, You Don't Want' Em, " en slags, som en forfatter senere beskrev som " snarere Berlinersk med en strejf af Kern. ”Hvilket er ikke dårligt for en 17-årig. Udgiveren betalte Gershwin $ 5 for sangen ("Jeg har aldrig fået en cent mere, " ville komponisten huske) i en aftale, der blev slået for 100 år siden denne måned - den usandsynlige overture til en ekstatisk alsidig oeuvre, der inkluderede solo klaverstykker, orkestrale værker, Broadway-show-melodier, jazzstandarder, Hollywood-filmresultater og en banebrydende opera, Porgy & Bess, som blandede blues og arier sunget af en helt sort rollebesætning.
Relaterede læser
Andy Warhol var en hoarder
KøbeFødt i New York City til russiske jødiske immigranter, var Gershwin omkring 10 år, da han hørte Antonin Dvoraks humoreske skimmer fra violinen fra en klassekammerat ved navn Maxie Rosenzweig ved en grammatikskole-betragtning - ”en blinkende åbenbaring af skønhed, ” beskrev han senere. Han begyndte at studere klaver og faldt 15 år ud af gymnasiet for at arbejde som ”plugger” på et forlag i Tin Pan Alley, hvor han fremførte den seneste noder for kunder, der strømmet til for at høre ham spille.
I modsætning til hans reserverede ældre bror Ira - lyrikeren, som han ofte ville samarbejde med, kunne George ikke sidde stille. Han brawled, sprang over skolen, stjal mad fra trækvogne. Han var så rastløs, at Richard Kogan, en psykiater ved Weill Cornell Medical College (og en Juilliard-uddannet pianist) mener, at hvis Gershwin vokste op i dag, er det let at forestille sig ham diagnosticeret med hyperaktivitetsforstyrrelse eller ADHD. Gershwin selv syntes at se en forbindelse mellem hans rastløshed og hans kunst. ”At studere klaveret gjorde en god dreng ud af en dårlig” sagde komponisten berømt. ”Det tog klaveret at tone mig ned.”
Mens andre komponister brugte europæisk indflydelse og traditionelle musikalske strukturer, greb Gershwin fat i forskellige traditioner for at innovere rytmer og melodier, der var friske, fjernet fra livets liv omkring ham. Den rige amerikanske smeltedigel hældes fra hans fingerspidser. ”Gammel musik og ny musik, glemte melodier og øjeblikkets mani, operabits, russiske folkesange, spanske ballader, chansons, ragtime ditties kombineret i et mægtigt kor i mit indre øre, ” skrev Gershwin i 1926. ”Og igennem og over det hele hørte jeg først besvimt, højt til sidst, sjælen i dette store Amerika af os. ”
Gershwins rambunctiousness spredte sig, da han modnet, men ikke hans vitalitet. Som voksen dansede han tapedans mens han ventede på elevatorer. Han komponerede hurtigt, sent på natten. Byens lyde inspirerede ham - de bankende fremdrivelser af et tog i "Rhapsody in Blue", hans komposition fra 1924, der fusionerede elementer af klassisk og jazz, taxahornene i hans symfoniske digt fra 1928 "En amerikaner i Paris." I 20'erne, han håbede at overtale den berømte franske komponist Maurice Ravel til at tage ham videre som studerende. Han blev afvist. I frygt for, at Gershwin måske mister sin spontanitet, antages den ældste komponist at have fortalt ham, "Hvorfor skulle du være en andenrangs Ravel, når du kan være en førsteklasses Gershwin?" Gershwin havde planer om at komponere en symfoni, en strygekvartet, en ballet, en anden opera. Men i 1937, bare 38 år gammel, døde han af en hjernesvulst.
Hans liv blev forkortet, men hans indflydelse på amerikansk musik var umulig. Leonard Bernstein, der ligesom Gershwin på tværs af genrer og epoker, prydede West Side Story med ekko af Porgy & Bess - begge dramatiserede dybderne i romantisk kærlighed midt i racespændinger i unikke amerikanske milier og smeltede operatisk stil med amerikansk spansk. Carly Simon krediterede Gershwins musik med at tilskynde hende til at fortsætte med sangskrivning efter at have besluttet at opgive den, og hun skrev ham en sang, “Til ære for dig (George).” Billy Joel kaldte ham en livslang “personlig inspiration.” Og Beach Boys 'Brian Wilson, der sagde, at han blev slået af “Rhapsody in Blue” i en alder af 3 eller 4 år, dedikerede et helt album til Gershwin.
”Mit folk er amerikanere, ” skrev Gershwin engang. ”Min tid er i dag.” Og det er stadig sandt.
Abonner på Smithsonian magasin nu for kun $ 12
Denne historie er et udvalg fra martsudgaven af Smithsonian magasinet
Købe
