De gamle grækere er forbundet med musik, filosofi, logik og historiefortælling. Så fortællinger om menneskelig offer i værkerne fra gamle forfattere, herunder Platon, ofte op som myter. Men opdagelsen af resterne af en mandlig teenager på Mount Lykaion, stedet, hvor nogle grækere ofrede dyreoffer til Zeus, kan give tro til disse høje historier.
Mizin Sidahmed ved The Guardian rapporterer, at de 3.000 år gamle rester blev opdaget i et askealter på bjerget, der er det tidligste kendte sted for tilbedelse for guden Zeus. Området med alteret har været under udgravning siden 2006, og fundet viser, at det blev brugt af mennesker tidligt som for 5.000 år siden, allerede før Zeus 'fødsel "i den græske verden. Arkæologer har opdaget masser af dyrs knogler samt keramikskær, metalgenstande og stativer i området.
Men indtil denne sommer blev der ikke fundet noget antydning af menneskelige rester i Lykaion. ”Flere gamle litterære kilder nævner rygter om, at menneskelig offer fandt sted ved alteret [af Zeus, der ligger på bjergets sydlige top], men indtil for et par uger siden har der ikke været spor af menneskelige knogler, der blev fundet på stedet, ” David Gilman Romano, professor i græsk arkæologi ved University of Arizona, der har arbejdet på stedet, fortæller Nicholas Paphitis ved AP. ”Uanset om det er et offer eller ej, dette er et offeralter ... så det er ikke et sted, hvor du vil begrave et individ. Det er ikke en kirkegård. ”
En af de mere prominente historier om menneskelig ofring på bjerget kommer fra den tidlige græske geograf Pausanias i sin beskrivelse af Grækenland . Han fortæller historien om Lycaon, den første konge af Arcadia, der ifølge en version af historien ofrede en af hans sønner og serverede ham til guden Zeus på en middagsselskab. Zeus blev rasende, og han gjorde Lycaon og hans andre sønner til ulve. Det antages, at dette førte til en årlig tradition ved Lykaions alter, hvor en dreng ville blive slagtet sammen med dyr. Kødet blev kogt sammen, og den, der spiste det menneskelige kød, ville blive til en ulv i ni år. Hvis de ikke spiste menneskelig kød i den tid, fik de lov til at vende tilbage til deres oprindelige form. Hvis de gjorde det, ville de forblive en ulv for evigt.
Sidene i Lykaion blev fundet dybt i askegropen, rapporterer Sidahmed. De blev lagt i en øst-vest retning med to linjer med sten langs siderne og andre stenplader på bækkenet. En del af den øverste kranium manglede.
Jan Bremmer, professor emeritus i religiøse studier ved University of Groningen i Holland, fortæller Sidahmed, at han er skeptisk over, at resterne stammer fra et menneskeligt offer. Han sagde, at tankerne om grækere, der udfører menneskelig ofring, er spændende, fordi den modsætter sig vidtgående forestillinger om det gamle samfund. ”På den ene side er der dette billede af Grækenland som civilisationens vugge, demokratiets fødested, filosofi, rationel tænkning, ” siger han. ”Men på den anden side har vi disse grusomme grusomme myter.”
Forskerne har ikke spekuleret offentligt om, hvorfor det, hvis kroppen ikke er et offer, blev begravet i askegropen. Fremtidige udgravninger på stedet viser, om skelettet er en afvigelse, eller om området omkring alteret indeholder andre menneskelige rester.
