Uforberedt på, at tyske styrker skulle bruge klorgas som våben, kvalt mange allierede soldater, ubeskyttet, under slaget ved Ypres i 1915.
Relateret indhold
- Fra dette skrivebord blev 100 år siden, USA's operationer i 1. verdenskrig undfanget
- Efter næsten et århundrede i opbevaring leverer disse kunstværker fra første verdenskrig stadig det livlige krigsstød
- Dette kort viser den fulde rækkevidde af ødelæggelsen, der er udført af U-både i første verdenskrig
Men de fik beskyttelse takket være indsatsen fra forskere, der arbejdede på hjemmefronten. En af disse forskere var John Scott Haldane, hvis spektakulære overskæg (se ovenfor) sandsynligvis ville have forhindret ham i at få et godt segl, når han bærer en gasmaske.
Haldane, født på denne dag i 1860 i Edinburgh, Skotland, fik sin medicinske grad i 1884. Men han var ikke en praktiserende læge: I stedet var han en medicinsk forsker, skriver Science Museum i London. Han underviste ved flere universiteter og udviklede medicinske midler til almindelige industrielle lidelser. Haldanes særlige projekt var minedrift. Smithsonian har skrevet om Haldane før, fordi han var manden, der udtænkte ideen om at bruge kanariefugle og andre små dyr i kulminer til at opdage lugtfri, dødbringende gasser. Han havde også gjort tidligere arbejde med, hvordan man beskytter minearbejdere mod gas ved hjælp af åndedrætsværn, ifølge Jerry Chester til BBC.
Men Haldanes andre store bidrag var ikke bare fare for fugle: Det gjorde ham og hans familie i fare. 30 år ind i sin karriere, i 1915, blev Haldane sendt til Ypres efter slaget, skriver BBC.
Hans job var at identificere den type gas, der blev brugt. Haldane og hans team var i stand til at identificere den gas, der blev brugt ved Ypres som klor ved at undersøge misfarvede metalknapper på soldatens uniformer.
Efter at han vendte tilbage til sit hjem i Oxford, England, begyndte han at eksperimentere for at finde ud af, hvad der ville holde gassen ude. På sig selv. Og hans familie.
Forskerens laboratorium var i hans hjem, og han beskæftigede sin datter Naomi, dengang en teenager, som forskningsassistent, fortalte historikeren Steve Sturdy til BBC. Haldane og hans medforskere ville udsætte sig for gas og teste dens virkning.
”Naomi var stationeret uden for døren, der havde et vindue i, med instruktioner om, at hvis nogen af dem var ude af stand, skulle hun få dem ud så hurtigt som muligt og udføre kunstig åndedræt på dem, ” siger Sturdy.
Inden Haldane og hans team gjorde nyskabelser med hensyn til at holde soldater beskyttet mod gas, holdt det foreslåede middel på frontlinierne et urinblødt lommetørklæde eller urinblødte sokker i ansigtet, skriver Chester.
Derefter var Haldanes første indsats en ”provisorisk” åndedrætsværn, fortalte Sturdy til BBC, kaldet ”Black Veil” respirator. ”Grundlæggende var det puder af bomuldsaffald, der blev indpakket i gasbind og gennemvædet i en opløsning, natriumthiosulfat, som neutraliserede virkningerne af lave koncentrationer af klorgas.
Men det var langt fra en løsning. Én bårebærer, der er citeret i Chesters artikel, der er beskrevet, var blandt de første, der brugte sløringsmasken:
Men jeg fandt, at det bruges i gasskyen, at man efter et par minutter ikke kunne trække vejret, og så det blev skubbet op over panden, og vi slukede gassen.
Det var slet ikke et praktisk forslag.
Efterhånden som frekvensen og koncentrationen af gasangreb voksede, krævede teknologien at ændre sig. Haldane hjalp til med at arbejde på kasseapparatet, den direkte forfader til den moderne gasmaske.
Edward Harrison designet til sidst den lille åndedrætsværn, der var den direkte stamfar til moderne åndedrætsværn. (Wikimedia Commons) Kassens åndedrætsværn blev i sidste ende designet af en anden videnskabsmand, Edward Harrison, som døde for tidligt på grund af udsættelse for gas under testen.
”De kæmpede for en krig i laboratoriet i Oxford, og jeg tror, at jeg forstår, hvad de gjorde, og de risici, de stod overfor. Jeg tror, du har brug for at forstå, hvor presserende situationen, de så sig selv i, ” sagde Sturdy.
