Den største haj, der nogensinde har levet, den forhistoriske - og bestemt uddøde - megalodon, kunne have været drevet til udryddelse af en mindre og kvikkere konkurrent, der stadig strejler i havet i dag: den store hvide haj.
Den gigantiske Otodus-megalodon nåede en gang længder på 50 fod. Selvom det ikke var den eneste store haj, der svømmer gamle søer, var den den største og har taget fat i moderne fantasi. Fiksering på udyret springer fra et stærkt fundament: Megalodons kæber kunne åbnes bredt nok til at sluge to voksne, der står side om side, skriver Josh Davis for Natural History Museum i London, UK.
Megalodons fysiske længde ledsages af en lang fossilrekord; hajen regerede i verdenshavene i ca. 13 millioner år. Forskning bundede behemothens udryddelse til omkring 2, 6 millioner år siden. Men en ny undersøgelse udfordrer den dato, skriver Nicolas Rivero for Quartz.
Robert Boessenecker, en paleontolog ved College of Charleston i South Carolina og hovedforfatter af den nye undersøgelse, og hans kolleger revideret forskellige fossiler af megalodon. Deres nye analyse, der er offentliggjort i tidsskriftet PeerJ, skubber megalodons udryddelsesdato tilbage omkring en million år tidligere end tidligere antaget.
Forskerne brugte det samme datasæt, som tidligere arbejde havde været afhængige af til dato Megladons død. Men alle fossiler, der var mærket som yngre end 3, 6 millioner år, havde problemer: De havde upræcise datoer, var blevet fejlagtigt identificeret, eller dateringen er siden blevet forfinet på baggrund af bedre geologiske metoder, forklarer en pressemeddelelse fra University of Wisconsin, Oshkosh.
"Efter at have foretaget omfattende justeringer af denne verdensomspændende prøve og statistisk genanalyse af dataene, fandt vi, at udryddelsen af O. megalodon skal have fundet sted mindst en million år tidligere end tidligere bestemt, " siger Boessenecker i erklæringen.
Den nye dato giver en stor anelse om, hvordan megalodon blev udryddet. Det falder sammen med fremkomsten af den store hvide haj, skriver Maya Wei-Haas til National Geographic . Forskere havde tidligere bundet megalons forsvinden fra fossilprotokollen til en havudryddelse i slutningen af Pliocen-epoken, måske udløst af en supernova, der sendte skadelig stråling mod jorden. Med de nye datoer er der ingen begivenheder eller ændringer, der var vidt udbredte til at forklare megalodonens dø ud - bare udseendet af den store hvide haj på scenen.
"Intet andet er den kosmopolitiske, " fortæller Boessenecker til National Geographic .
Store hvide hajer er mindre end megalodon var, men de kunne have konkurreret mod unge megalodoner. Andre ændringer i havet på det tidspunkt kunne have været lige nok til at gøre forskellen. Megalodonet beskæftigede sig med svindende populationer af de små hvaler, de spiste og krympet til mindre, mere fragmenterede bestande, skriver Melissa Cristina Márquez for Forbes . Under disse trusler stavede udseendet af store hvide hajer det større rovdyr undergang.
Den store hvide haj skal overleve omkring 10 millioner år til for at slå megalodons rekord, men fra et mere inkluderende synspunkt kan begge skabninger nyde et ry for adaptiv succes. Alle slags hajer har strejlet rundt i verdenshavene i mere end 350 millioner år. Hvad er der lidt krangel mellem arter mod den imponerende rekord?
