De amerikanske væbnede styrker er generelt ikke kendt for at være faste forsvarere for ytringsfrihed, men det er historien, der fremgår af Molly Guptill Mansings fascinerende nye bog When Books Went to War, en historie med det amerikanske militærs enorme 2. verdenskrigsprogram for trykning og distribution af bøger til servicemedlemmer . I 1944, med præsidentvalget truende, kæmpede republikanere og demokrater i kongressen om detaljerne i et nyt system til at stemme sammen troppernes stemmer. Da soldatafstemningsforslaget endelig blev vedtaget, tilføjede den republikanske senator Robert A. Taft stille et fejlagtigt, vagt formuleret ændringsforslag, der forbød regeringen i at distribuere noget materiale, der kunne betragtes som propaganda. For militærets Råd for bøger i krigstid var ændringen en potentiel katastrofe for det populære program. Søværnen protesterede over, at sletning af politisk fornærmende passager kunne "resultere i farvning af forfatterens intention" og give indtryk af, at soldater blev præsenteret for "halve sandheder." Men alternativet - at forbyde bøger direkte - bragte rådet ubehageligt tæt på nazisternes onde censurering af ideer, som amerikanerne skulle kæmpe imod.
Ideen om, at "bøger var sammenflettet med de værdier, der står på spil i krigen", er central i Manning's undersøgelse, der begynder med en beretning om en bog, der brændte i Berlin i 1933, og beskriver, hvordan disse offentlige provokationer chokerede og forargede den udenlandske presse. Da De Forenede Stater indgik krigen, var det amerikanske bibliotekarer, der stod i spidsen for en national kampagne for at indsamle bøger til soldater og således sende dem til krigszoner bevæbnet med ideer. Da krigsafdelingen overtog i 1943, arbejdede de sammen med forlagene for at producere specielle lette volumener i et stort udvalg af genrer, fra masser af cowboy-romaner til victoriansk poesi og mordmysterier til The Great Gatsby (bogen indeholder et appendiks med alle 1.200 titler .) De gik på teatre over hele verden, til både sort / hvide enheder, og selv, hvis titlerne gik over censurerne, til POW-lejre.
For soldaterne selv var bøgerne mere praktiske end symbolsk. Hjemme, kedede og ængstelige greb de unge mænd på alt læsestof, de kunne finde for at videregive tiden, og deres breve udtrykker levende betydningen af bøgerne (en privat rapporterer, at "de er så populære som pin-up piger.") Den enorme rækkevidde af de væbnede udgaver (udskrifter begyndte på 50.000 og voksede derfra) kunne gøre en populær bog til en øjeblikkelig klassiker. Betty Smiths roman fra 1943 A Tree Grows in Brooklyn - en kommende alder-historie blandt et fattigt, men kærligt indvandrersamfund i New York - genklang så dybt med soldaterne, der anerkendte dens verden som deres egen, at flere blev flyttet til at skrive til forfatteren. ”En bølge af selvtillid har fejet gennem mig, og jeg føler, at en fyr måske måske har en kamp chance i denne verden, ” sagde en kamp-arret ung Marine til Smith.
I kølvandet på Senator Taft's titel V-forbud mod distribution af politisk materiale mobiliserede Rådet for bøger i krigstid medierne til at protestere på censur på stærkest mulige vilkår. I foråret og sommeren 1944 blev der oversvømmet rasende redaktionelle, der dekryter forbuddet, mens rådet sørget for, at soldater var godt opmærksomme på dets potentielle konsekvenser. Da Taft mødtes med hæren for at diskutere ændring af afsnit V, overhørte journalister ham og hævdede, at tre fjerdedele af soldaterne ville stemme for FDR, og at de oversøiske tropper var så ude af kontakt med aktuelle spørgsmål, at de alligevel ikke skulle have lov til at stemme. Da han først blev offentliggjort, gjorde hans kommentarer forbuddet til at virke som et nakent politisk trick, og endda hans tilhængere støttede sig væk. Afsnit V blev ændret, så den eneste tilladte begrænsning af hvilke bøger soldater kunne læse var den fysiske vanskelighed med at transportere dem.
Vi talte med Molly Guptill Manning om krigsbøgerne og deres arv.
Da bøger gik i krig: Historierne, der hjalp os med at vinde 2. verdenskrig
KøbeHvad var oprindelsen af sejrbogskampagnen?
Bogenforbrændingen i Tyskland i 1930'erne udløste diskussioner i Amerika og rundt om i verden om, hvorfor bøger var under angreb, og hvordan amerikanere kunne modvirke denne rensning af ideer. I hvert land, Tyskland invaderede, blev bøger, der indeholdt synspunkter, der var antagonistiske over for den nazistiske platform, ødelagt. Amerikanske bibliotekarer besluttede, at den bedste måde at bekæmpe var at tilskynde amerikanere til at læse mere og lave bøger til våben i "idékrigen." Så de begyndte at indsamle bøger for at distribuere til tjenestemedlemmer, hvilket ville give meget tiltrængt underholdning og moralstimulering i træningslejrene med bare ben.
Det, der blev kendt som Victory Book Campaign, mobiliserede amerikanske civile til at donere 18 millioner bøger mellem 1942 og 1943. Bibliotekarerne førte reklamekampagner, var vært for samlingskonkurrencer, arbejdede med organisationer som Boy and Girl Scouts til dør til dør samlinger, satte historier til aviser og spredte bogdonationsbeholdere over deres byer.
Hvorfor sluttede donationskampagnen sig for at blive erstattet af Armed Services-udgaver?
For det første var mange af de donerede bøger ikke passende til læsernes smag for unge mænd (tusinder af børnebøger blev for eksempel doneret.) Bibliotekarer måtte nøje sortere de bøger, de indsamlede, for kun at sende de bedste. Og de donerede bøger var først og fremmest hardcover, så da servicemænd blev sendt ud i udlandet, viste de sig for tunge og uhåndterlige til at bære.
Disse problemer afslørede behovet for paperback-udgaver af bøger, som unge mænd især ville nyde. Amerikanske udgivere var sammen for at danne en gruppe kaldet Rådet for bøger i krigstid og udviklede i sidste ende troppevenlige paperbacks kaldet Armed Services Editions (ASE'er), som var designet til at passe i hofte- eller brystlommen i en militæruniform og blev trykt i titler, som soldater ivrigt fangede op.
Hvordan blev ASE-bøgerne valgt? Var der nogen, der slog dig som specielt overraskende?
Stor omhu gik på valg af ASE-titler. Udgivere sammensatte først lister over bestsellere og andre tiltalende titler; derefter gik en gruppe af lejede læsere gennem hver bog og fremhævede passager, der var fornærmende, diskriminerende eller måske kunne give trøst til fjenden. Disse blev gennemgået nærmere, og hæren og flåden sagde det sidste.
Forlagene var overraskende liberale, når det gjaldt titlerne, de tryk. I stedet for at undgå bøger om Hitler eller Nazi-Tyskland offentliggjorde rådet Der Fuehrer: Hitlers Rise to Power, en biografi om den nazistiske leder af den tysk-jødiske journalist Konrad Heiden. De trykte også bøger, der betragtes som uanstændige i USA: titler som Strange Fruit og Forever Amber blev begge forbudt i nogle stater og byer, fordi de indeholdt sexscener. [ Strange Fruit, historien om en interracial romantik, blev også kort forbudt at blive distribueret gennem den amerikanske posttjeneste, indtil Eleanor Roosevelt opfordrede hendes mand til at gribe ind.] Rådets hyrede læsere opfordrede til at udskrive sådanne "trashy" bøger, og argumentet blev så opvarmet, at det blev præsenteret for rådets direktør bestyrelse, der afgav fordel for at offentliggøre dem.
Hvad var den varige virkning af kampagnen?
Den gennemsnitlige WWII-værnepligt havde en uddannelse i 11. klasse og læste ikke bøger. Under krigen, sommetider af ren desperation efter noget at gøre, hentede mændene bøger, fordi de var den eneste underholdning der var omkring. Mange servicemedlemmer kom hjem med en kærlighed til bøger. Takket være ASE'ernes popularitet begyndte udgivere at frigive billige paperback-udgaver til civile, så veteraner vendte tilbage til en blomstrende paperback-handel.
ASE'erne motiverede også mange GI'er til at gå på college, efter at have bevist, at de kunne lide at læse og studere. Cirka to millioner veteraner, som måske aldrig har tilmeldt sig et universitet før krigen, fandt sig tilmelde sig en gratis universitetsuddannelse.
I 2002 genoplivet Legacy-projektet ASE'erne og sendte bøger i lommeformat til amerikanere, der tjener rundt om i verden. I dag distribuerer marinen e-læsere, der er forudindlæst med populære bøger, så servicemedlemmer altid har hundreder af bøger lige ved hånden. Så traditionen med at levere bøger til hjælp for mænd og kvinder gennem deres tjeneste langt fra hjemmet fortsætter.
