I 1974 gravede landmænd et godt afdækket et af verdens mest omfattende og forbløffende arkæologiske steder, graven til Qin Shi Huang, den første hersker, der hovedsageligt ved hjælp af magt forenede de krigende kongeriger i Kina til at blive sin første kejser.
Men et træk ved den spredte nekropolis, som AR Williams ved National Geographic rapporter dækker omkring 38 kvadratkilometer, er næsten overbevisende. Kejseren, der døde omkring 210 f.Kr., blev begravet med en anslået 8.000 livsstørrelse og meget detaljerede krigerstatuer lavet af terra cotta. Nu antyder en ny teori, at statuerne var inspireret af græsk kunst, og at antikke græske billedhuggere muligvis har nået det til Kina mere end 1.500 år før Marco Polo. Forskere har bevis for at tage det op mitokondrielt DNA viser europæere, der er opdrættet med den lokale befolkning, omkring det tidspunkt statuerne blev lavet. Beviserne vil blive detaljeret i en ny dokumentar produceret af National Geographic og BBC.
Hannah Furness hos The Independent rapporterer, at kinesiske billedhuggere ikke havde tradition for at fremstille statuer i livstørrelse, før terra cotta-krigere optrådte. Springet fra at have ingen erfaring med at skabe hære af kunstværker indikerer at de måske har haft en vis indflydelse eller hjælp.
Lukas Nickel, formand for asiatisk kunsthistorie ved universitetet i Wien, fortæller Furness, at han mener, at de kinesiske kunstnere måske er stødt på eksempler på græsk kunst, der kom vej ind i Asien efter regeringen for Alexander den Store, hvis imperium i det 4. århundrede BC spænder hele vejen til nutidens Indien. ”Jeg kan forestille mig, at en græsk billedhugger måske har været på stedet for at træne de lokale, ” siger Nickel.
DNA-beviset kommer fra rester fra steder i Xinjian-provinsen, der daterer sig til den første kejsers periode. De viser, at kinesere og europæere sandsynligvis stødte på hinanden på det tidlige tidspunkt. ”Vi har nu bevis for, at der eksisterede tæt kontakt mellem den første kejsers Kina og vest før den formelle åbning af Silkevejen. Dette er langt tidligere, end vi tidligere troede, ”siger Li Xiuzhen, seniorarkeolog på museet, der huser terrakotta krigere. ”Vi tror nu, at Terra cotta-hæren, akrobaterne og bronzeskulpturerne, der findes på stedet, er inspireret af gamle græske skulpturer og kunst.”
Andre opdagelser i graven antyder, at Kinas første kejsers død frigav en blodig palads-intrige, som selv George RR Martins fantasi ikke kunne matche. En gruppe af skeletter, der antages at være afdøde medlemmer af den kongelige familie, inkluderer en kranium, der ser ud til at være opdelt med en bolt fra et armbåndsskud på tæt hold. Fundet giver troværdighed til en tidlig kinesisk historiker, der fortæller om, at Qin-klanen blev løsrevet, som sagde, at familiens unge fyrster blev dræbt af et sammensat søskende, rapporterer Williams.
Teorien om, at kineserne interagerede med grækere eller i det mindste græsk kultur på et så tidligt tidspunkt, er ikke alt for langt hentet. Maev Kennedy hos The Guardian rapporterer, at skønt Silkevejen mellem Kina og Europa formelt blev etableret i det 3. århundrede e.Kr., hævder kinesiske beretninger romerske forhandlere ankom godt inden det. Som hun påpeger, var Romerne allerede under regeringen af den første kejser af Rom, iført kinesisk silke.
