For mange år siden huskede jeg, at jeg så en arresterende illustration af paleo-kunstneren Mark Hallett i et magasin. Det var en gruppe af triceratops, der dannede en beskyttelsescirkel for at afværge et par Tyrannosaurus, men jeg vil senere vide, at der var et stort problem med dette billede. Selvom triceratops er en af de mest almindelige sent kridtdinosaurfossiler i Nordamerika og store besætninger af andre hornede dinosaurier er blevet fundet, var der ikke blevet fundet nogen direkte bevis for, at triceratops rejste i sociale grupper. Et papir, der blev offentliggjort i den seneste udgave af Journal of Vertebrate Paleontology, giver imidlertid det første bevis på, at denne dinosaur kan have været social i mindst en del af sit liv.
Det nye papir er skrevet af Joshua Matthews, Stephen Brusatte, Scott Williams og Michael Henderson, og beskriver et fossilsted fra Montana, der dateres til kridtnatiden. Indtil videre har teamet, der arbejder stedet, genvundet adskillige knogler og knoglefragmenter, hvoraf over 98 procent synes at være fra Triceratops . Hvad der gør dette specielt interessant er, at blandt fragmenterne fandt paleontologerne tre venstre knogler i næsen. Da hver enkelt Triceratops kun havde en venstre næse knogle, betyder dette, at der er mindst tre individer til stede på stedet.
Desværre ser det ikke ud til, at hele skelet af disse dinosaurer er bevaret på stedet, men der var tilstrækkeligt med skeletmateriale til stede for at give forskerne mulighed for at bestemme, at de triceratops, der hidtil blev udvundet, var unge. Næsebenene er nøglen til denne konklusion. Triceratops højre og venstre næse knogler smelter sammen, når dyret nærmer sig modning. At de næseben, som forskerne fandt, stadig var ubrugte, indikerer, at dinosaurerne stadig var unge.
Forfatterne af papiret bemærker, at der stadig skal gøres mere arbejde, men det ser ud til, at disse unge Triceratops levede og døde sammen. Dette er i overensstemmelse med lignende fund, der blev annonceret for andre dinosaurearter i de sidste par måneder, som Alamosaurus og Sinornithomimus . Det er for tidligt at vide det med sikkerhed, men måske levede unge triceratops i grupper og blev mere ensomme efterhånden som de nåede modenhed. Dette forklarer, hvorfor voksne prøver altid er blevet fundet alene, ligesom hvad man troede på sauropoden Alamosaurus . Der er dog stadig meget at afsløre på Montana grave-stedet, og yderligere opdagelser kan bekræfte eller undergrave denne hypotese.
