Inden penicillin ankom til scenen, var syfilis en meget rigtig forfærdelse for de vandrende borgere. I begyndelsen af 1500'erne fyldte syfilis hvert hjørne af Europa. Kaldte "Great Pox", det gennemsyrede alle hjørner af samfundet. Begyndende med et åbent mavesår manifesteredes det snart som et udslæt over hele huden. Til sidst begyndte sygdommens tertiære fase at slå ofre ned tre til femten år efter deres skæbnesvangre møde med bakterien, hvilket efterlod dem grovt vanhuglede, blinde eller sindssyge.
Relateret indhold
- Den første syfilis-kur var den første 'Magic Bullet'
Digteren Charles Baudelaire døde af sygdommen, ligesom forfatter Guy de Maupassant, maler Edouard Manet og bon vivant Henri de Toulouse-Lautrec. Nu stiller en ny bog, Shakespeares tremor og Orwells hoste, spørgsmål: Har Shakespeare også lidt af denne sygdom?
Den eneste medicinske antydning, der peger i denne retning, er Shakespeares underskrift. I hans sidste år viste hans signatur en markant rysten, skriver PBS. Hans opførsel gav imidlertid yderligere bevis. Sammenlignet med andre Elizabethanere på hans alder - som uden tvivl alle indeholdt en sund frygt for den forfærdelige sygdom - tog Shakespeare syfilis-besættelse til en ekstrem retning. Hans kærlighedsliv understøtter også muligheden:
Ifølge nutidig sladder var Shakespeare ikke kun berygtet promiskuøs, men var også en del af en kærlighedstrekant, hvor alle tre parter blev udsat for hjertesygdom. Den standardiske Elizabethan-behandling for syfilis var kviksølv; som det siger: ”en nat med Venus, en levetid med kviksølv.” Merkurius mere alarmerende negative virkninger inkluderer sikl, tandkødssygdom, personlighedsændringer og rysten.
I mangel af opstemning af Shakespeares lig, ved vi måske aldrig, om dramatikeren led af syfilis, eller om sygdommen kun var en temmelig underlig mus af ham. Som DH Lawrence spekulerede i 1929:
Jeg er overbevist om, at den hemmelige bevidsthed om syfilis og den fuldstændige hemmelige terror og rædsel heraf har haft en enorm og uberegnelig effekt på den engelske bevidsthed og på den amerikanske. Selv når frygt aldrig er blevet formuleret, har den ligget, potent og overmesterende. Jeg er overbevist om, at noget af Shakespeares rædsel og fortvivlelse i hans tragedier opstod som chok fra hans bevidsthed om syfilis. Jeg foreslår ikke et øjeblik, at Shakespeare nogensinde har fået syfilis. Jeg har aldrig haft syfilis selv. Alligevel ved og tilstår jeg, hvor dybtgående er min frygt for sygdommen og mere end frygt, min rædsel. Faktisk tror jeg ikke, jeg er så bange for det. Jeg er mere forfærdet, indad og dybt, over ideen om dens eksistens.
Shakespeare Play Trivia
At være… Eller ikke: Den største Shakespeare-forfalskning
