"Læger kan nu tage et billede af spædbarnet, før det fødes, " krøbte en reporter i Dallas Morning News i 1975. Lidt vidste forfatteren, at i 2016 ville den relativt nye sonogram blive erstattet af 3D og endda 4D-ultralyd— næsten allestedsnærværende mindskeopgaver for forældre at være. Men en ny teknologi kan snart få idéen om en 4D-ultralyd lige så malerisk som artiklen i 1975 om "ekkoet". Som Rebecca Robbins rapporterer til STAT, har forskere nu fundet ud af, hvordan man skaber virtual reality-billeder af fostre, der fordyber læger og forældre i deres udviklingsorganer.
Teknologien, der blev opfundet af en gruppe af brasilianske forskere og vil blive præsenteret i næste uge på Radiologiske Samfund i Nordamerikas årlige konference, bruger Oculus Rift 2 til at give seerne et kig indeni en model oprettet med data fra ultralyd og MR-enheder. Ved hjælp af en 3D-model oprettet af sofistikeret software og et VR-headset kan seerne næsten vove sig ind i fosterets krop.
Teknologien genskaber hele fosterets struktur og giver et omfattende overblik over spiserørskanalen. Da spiserørets væv ligner andet væv omkring det, er det relativt vanskeligt at visualisere med aktuelle teknologier. Som et resultat af det, før babyen fødes, er det svært for læger at diagnosticere abnormiteter som spiserøret atresi, en fødselsdefekt, hvor spiserøret ikke udvikler sig ordentligt, hvilket kan føre til kvælning og vanskeligheder med at spise.
Læger håber, at teknologien en dag kan give dem mulighed for at opdage abnormiteter hos udviklende fostre. Robbins rapporterer, at visualiseringerne giver et "bemærkelsesværdigt" overblik over ting som tumorer og spaltede læber, som ikke nødvendigvis kunne opdages ved hjælp af traditionelle seerteknikker. Dog siger Robbins, at det ekstra væv i gravide kvinders kroppe kan hindre MR-nøjagtigheden og gøre det sværere at visualisere alt inde i fosteret.
Ifølge en pressemeddelelse fra Radiologisk Selskab i Nordamerika opererede lægerne et af de 30 fostre, de visualiserede i Brasilien, da de opdagede en abnormitet, der krævede postnatale operationer. Heron Werner, som var medforfatter til undersøgelsen, siger, at adgang til VR-modellerne kunne hjælpe læger med at koordinere pleje bedre og tjene som en ”ny oplevelse” for forældre.
Vil VR-fostre nogensinde gribe ind? Juryen er stadig ude. Da teknologien er så ny, vil det sandsynligvis være ekstremt dyrt at starte og vil sandsynligvis kun være tilgængelig til graviditeter med høj risiko, inden den bruges i vid udstrækning. Teknologien er hidtil kun blevet testet hos 30 gravide kvinder, så flere forsøg og forskning er nødvendig, før den går i mainstream. Hvem ved - VR-beskyttelsesbriller kan måske en dag erstatte søde sonogrammer til forældre, der skal være. Men den virkelige test af teknologien vil ikke være i hvor mange stolte forældre den behager, men i hvor mange liv den formår at redde.
