I årtier har paleontologer drøftet, hvordan Triceratops stod. Holdte gamle "trehjørnede ansigt" sine forkæder lige op og ned som andre dinosaurer, eller holder den hornede dinosaurus sammen med albuerne ud til siden? Dinosaurens skelet har ikke givet et entydigt svar. Den kritiske artikulering af overarmen og skulderen kan rekonstrueres i en række positioner, og det er derfor ikke underligt, at forskellige forskere er kommet til forskellige konklusioner.
Ifølge paleontolog John Hutchinson fra The Royal Veterinary College i London er det meget vanskeligt at rekonstruere, hvordan dinosaurer som Triceratops gik fra knogler alene. ”Bones selv fortæller dig kun lidt om bevægelse eller kropsholdning, ” sagde Hutchinson. ”Blødt væv og nervesystemet spiller en enorm rolle i sådan adfærd, så paleontologi har længe kæmpet for at komme forbi de ukendte bløddele for at tackle de seje spørgsmål om adfærd.” De få kendte ceratopsid fodaftryk har ikke hjulpet så meget - identiteterne af banemagere er ofte tvetydige, og det kan være vanskeligt at relatere mønsteret i sporene med anatomi af en ukendt art. "For mig, " sagde Hutchinson, "biomekanik er den bedste måde at integrere alle disse data og teste spørgsmål om adfærd."
I et papir, der blev offentliggjort i sidste uge i Proceedings of the Royal Society B, foreslog Hutchinson og Shin-ichi Fujiwara fra University of Tokyo en ny biomekanisk teknik til at teste nogle af de tidligere foreslåede ideer om Triceratops holdning. I stedet for at bruge knoglemartikulering alene som vejledning, sagde Hutchinson, "grundlæggende estimerede vi øjeblikket (håndtag) af nøglebue-muskler i tre dimensioner ved hjælp af vartegn på knoglerne." Denne metode, forklarede han, lod forskerne "bestemme hvordan albuen mekanisk understøttes mod tyngdekraften. ”Fujiwara og Hutchinson målte derefter en række moderne dyr og bestemte, at øjeblikket armene afspejler særlige positioner. Dette forhold, konkluderer de, kunne bruges til at studere forhistoriske væsener. ”Det gav os ekstra tillid til, at vi kunne anvende metoden til uddøde dyr, så vi gik ud for at undersøge nogle pænt konserverede fossiler, der kunne belyse kontroversielle foreløbige stillinger, ” sagde Hutchinson.
Fujiwara og Hutchinson inkorporerede flere forskellige slags uddøde væsener i deres undersøgelse, herunder triceratops . De fandt ud af, at dinosauren sandsynligvis havde opretstående forben, der blev holdt tæt på kroppen - en konklusion også understøttet af beviser fra dinosaurens anatomi, skaleringsmønstre og sjældne fodaftryk tilskrevet hornede dinosaurier. Ikke desto mindre forklarede Hutchinson, at andre beviser kunne tyde på en halvopret, spredt forkropsholdning. "Jeg tror ikke, at kontroversen er forbi på nogen måde, " sagde han, "men vores metode tipler skalaerne tættere på den opretstående ende af spektret."
Triceratops var ikke den eneste dinosaur i undersøgelsen. Fujiwara og Hutchinson studerede også Protoceratops - en meget mindre ceratopsian fra kridt-Mongoliet - for at se, hvordan forhængene til hornede dinosaurier måske har ændret sig med størrelsen. Resultaterne var tvetydige, siger Hutchinson, men Protoceratops kan have "haft ret lodrette forben, om end måske ikke så meget som Triceratops gjorde." Denne lille ceratopsiske, derfor, "ville være en rimelig tilnærmelse af hvad den fjerne, mindre stamfar til Triceratops måtte har stået eller bevæget sig som, ”skønt Hutchinson understregede behovet for at få yderligere detaljer fra et bredere udvalg af hornede dinosaurier.
Hutchinson bemærkede også, at den teknik, der blev anvendt i undersøgelsen, er "et nyt værktøj i arsenalet af teknikker til rekonstruktion af lemstillingsstillinger i tetrapoder på land." Metoden kan udvides til en række uddødte dyr med kontroversielle lemstillinger. Foruden dinosaurerne forklarede Hutchinson:
Vi anvendte vores metode til desmostylianer (kæmpe flodhest / svinelignende akvatiske pattedyr), hvis forkropsstillinger har været genstand for en kontrovers, der ligner den for ceratopsids. Vi fandt helt lignende resultater for 2 slægter af desmostylianer som for Triceratops - også de ser ud til at have været mere lodret på land. Tilsvarende fremkom pterodactyloid Anhanguera som at have opretstående forben, selvom vores analyse ikke kan løse kontroversen om, hvorvidt det var et biped eller firedoblet, så disse resultater skal tages med et saltkorn. Som en realitycheck anvendte vi også metoden på en nyligt uddød thylacin, som video og fotos fortæller os var lodret, og opnåede dette resultat, hvilket var betryggende.
Måske ved at kombinere denne teknik med andre bevislinjer, vil paleontologer til sidst løse mysteriet med Triceratops- slouch.
Referencer:
Fujiwara, S., & Hutchinson, J. (2012). Albue led adduktor øjeblik arm som en indikator for foreløbig kropsholdning i uddøde quadrupedal tetrapods Forløb af Royal Society B: Biologiske videnskaber DOI: 10.1098 / rspb.2012.0190
