For to år siden besøgte jeg det amerikanske vest for første gang. Jeg blev straks tilsluttet. At se morgens sollys ramte den dinosaurrige rige jura-klippe i det nordlige Utahs Dinosaur National Monument var det, der virkelig gjorde det for mig. Da jeg så det, vidste jeg, at jeg måtte flytte vest, og for et par uger siden bosatte jeg mig i Salt Lake City for at vie mig til at skrive om den forhistoriske fortid. Jeg bor nu midt i dinosaur-landet - nogle af Nordamerikas mest produktive og vigtige dinosaur-steder er inden for en dags kørsel - og i den sidste weekend havde jeg chancen for at besøge et par få minutter fra min nye hjemby.
På den sydlige spids af serien af motorveje, der udgør Dinosaur Diamond, er Moab lige midt i dinosauruslandet. Områdets geologiske lag er stablet højt med sedimentær klippe fra dinosaurernes storhedstid - fra den sene trias gennem de tidlige kridt mange steder - og på nogle få steder kan rester, som dinosaurier efterlader, let ses. Et sådant sted er lige langs Potash Road lige uden for selve Moab.
Til venstre i Navajo Sandstone, der dateres til cirka 190 millioner år siden, kommer Potash Road-dinosaursporene fra en tid, titusinder af år, før den berømte jura-fauna i Morrison-formationen. Verden var ganske anderledes dengang. I dag hviler sporene i to plader, der ligger på en stenet bakke inden for et stenkast fra Colorado-floden, men da sporene blev lavet var området en sandstrand ved en sø.
Sporene blev efterladt af mindst tre forskellige størrelsesklasser af theropod-dinosaurier. To stenplader indeholder relativt små spor, som paleontologer har tildelt navnet Grallator, lidt større spor kendt som Eubrontes og endnu større fodaftryk, ifølge et fortolkende tegn på stedet, blev efterladt af Allosaurus . Denne sidste attribution er sandsynligvis en fejl. Allosaurus boede senere i juraen - for mellem 155 og 150 millioner år siden - og medmindre et dyr dør i dens spor, kan paleontologer ikke være sikre på, hvilken art der skabte dem. Derfor får sporene deres egne navne. Det er faktisk muligt, at i det mindste nogle af sporene blev lavet af dinosaurier af samme art, men tilhørte forskellige aldre. Vi ved måske aldrig med sikkerhed, men Potash Road-sporene er stadig vidunderlige monumenter fra en tid, hvor dinosaurier var hjemme i Utah. Jeg kan ikke vente med at besøge flere af dem.
