Da jeg sad i teatret overfyldt med nervøse lånere, og var usikker på, hvad jeg kunne forvente af en film om slaveri, blev jeg forskrækket af publikums viscerale reaktion på en scene, der skildrede volden, der var så meget en del af det 19. århundrede Amerika kaldte " og så fandt jeg mig begyndt at smile, ikke over volden, men med den erkendelse af, at denne film, denne strålende film, bare kunne hjælpe med at belyse et af de mørkeste hjørner i amerikansk historie. På mange måder er amerikansk slaveri en af de sidste store umærkeligheder i den offentlige diskurs. Få steder uden for historieklasser på universiteter hjælper amerikanere med at kæmpe med en institution, der dominerede det amerikanske liv i mere end to århundreder. Slaveriets indtryk var engang allestedsnærværende, fra økonomi til udenrigspolitik, fra prædikestol til kongressaler, fra vestudvidelse til uddannelsessystemet. Jeg smilte, fordi hvis 12 år en slave opnåede et seerskab, kunne det bare hjælpe Amerika med at overvinde dens manglende evne til at forstå slaveriets centralitet og dens fortsatte indvirkning på vores samfund.
Relateret indhold
- New York Times '1853-dækning af Solomon Northup, helten fra "12 år en slave"
12 Years a Slave, fantasifuldt instrueret af Steve McQueen med en Oscar-værdig forestilling af Chiwetel Ejiofor, er historien om Solomon Northup, en fri afroamerikaner, der bor i New York, der bliver kidnappet, "solgt syd" og brutalt slaveret. Northups kamp for at nægte at lade hans slaveri stribe ham for sin menneskehed og hans værdighed og hans 12-årige kamp for at genvinde hans frihed og hans familie er det dramatiske hjerte i denne fantastiske film. En del af, hvad der gør denne filmoplevelse så magtfuld, er, at den er baseret på den sande historie om Northup, en musiker og mand af familie og samfund, der kun havde kendt frihed, indtil hans kidnapning transplanterede ham i den voldelige verden af sydlige slaveri.
Filmens skildring af slaveri er rå og reel. Fra det øjeblik, han blev fanget, oplever Northup volden, indeslutningen, følelsen af tab og den usikkerhed, der fulgte med at blive slaveret. Det er interessant, at noget af den kritik, der er fremsat på denne film, drejer sig om dens anvendelse af vold. Scenerne, hvor Northup er slået til underkastelse, eller hvor den brutale plantageejer, Edwin Epps (spillet med nuance og dybde af Michael Fassbender) pisker Patsy, en slaveret kvinde, der ikke kunne undgå ejerens seksuelle overgreb og voldtægt, er blevet kaldt overdreven. I virkeligheden tvinger disse scener os til at konfrontere den virkelighed, at brugen af vold var et nøgleelement, der blev brugt til at bevare slaveriets institution. Det er interessant, at filmpublikum accepterer og glæder sig over den vold, der dominerer film fra vestlige til rædselsflag til den for nylig anerkendte Django Unchained, og alligevel har det svært ved at acceptere forestillingen om, at nogle amerikanere brugte vold for at forsøge at kontrollere andre amerikanere. Dette er et resultat af det faktum, at volden i denne film gør det problematisk for amerikanere ikke at se vores historiske skyld i noget, som er usædvanligt for en nation, der traditionelt betragter sig selv på siden af højre og retfærdige.
12 Years a Slave er en så vigtig film, fordi den underholder og uddanner sig på en måde, der er moden med nuance, historisk nøjagtighed og dramatisk spænding. Det afslører historier om den afroamerikanske oplevelse, der sjældent ses eller sjældent er så godt afbildet. Northups liv som en fri person i farver er åbenbarende, fordi det antyder eksistensen af de mere end 500.000 afroamerikanere, der oplevede frihed, mens de boede i nord i årene lige før borgerkrigen. Northups liv med mellemklasse respektabilitet og accept af samfundet var ikke normen; de fleste frie sorte levede i udkanten af liv og samfund begrænset af love og skikke, der forsøgte at håndhæve forestillinger om racemæssig ulighed. Alligevel var Northups meget tilstedeværelse af mange af periodens racetro. Der er en scene i filmen, hvor Northup og hans velklædte familie går ned ad gaden ved at gå ind i en butik, og de bliver observeret af en slaveret mand, hvis sydlige ejer har bragt ham nord for at betjene ejeren, mens han er på ferie i Saratoga. Den slaverede mand er forbløffet over synet af en sort familie, der rusler frit og bliver mødt med respekt af butiksejeren. Ejeren ringer hurtigt manden væk som for at sikre, at han ikke bliver smittet af den frihed, som Northup-familien udviser.
Familiens betydning er også et nøgleelement i filmen. Mens Northups ønske om at blive genforenet med sin kone og børn er en del af det, der motiverer ham til at overleve sin trældom, afsløres slægtskabets magt i scenerne, hvor en mor kæmper for at holde sin familie sammen. Ligesom Northup bliver en ung dreng kidnappet og holdt i en slavepen i Washington, DC (ironisk nok skriver jeg dette stykke inden for 30 meter fra hvor slavepennen, hvor Northup først blev slaveet stod). Når moderen lærer, hvor hendes søn er tilbageholdt, går hun ind i pennen med sin datter i håb om at genvinde sit barn. Hun er ødelagt, når hun og hendes datter også er fanget og klar til at blive solgt til slaveri. Idet familien tilbydes på auktion, er den smerte, som mor føler, næsten uudholdelig, da hun i sidste ende forgæves for nogen at købe dem alle og ikke til at ødelægge hendes familie. I de måneder, der følger efter salget, er kvinden utrøstelig. På plantagen, hvor hun og Northup nu bor, græder hun næsten uden mellemlanding, uanset om hun tjener ejerens familie eller deltager i gudstjeneste. Til sidst sælges hun til en anden ejer, fordi elskerinnen i plantagen ikke forstår, hvorfor hun ikke bare kan overvinde tabet af sine børn. Disse scener gør det klart, at tiden ikke kunne helbrede alle sår påført af slaveri. I årene umiddelbart efter frigørelse søgte tusinder af slaverne efter ethvert antydning, der ville hjælpe dem med at genforenes med deres familie. Der blev sendt breve til Freedman Bureau for at få hjælp og langt ind i 1880'erne placerede de tidligere slaver annoncer i aviser, der søgte efter kærlighed, der grusomt blev adskilt af slaveri. Sjældent forekom disse håb om genforeninger.
Mens 12 år en slave med rette og passende privilegier Solomon Northups modstandskraft og beslutsomhed, minder det os også om, at mænd og kvinder med god vilje krydsede farvelinjen, stod imod periodens populære stemninger og risikerede meget for at hjælpe med at afskaffe slaveri. Northups møde med en canadisk sympati for årsagen til afskaffelse spillet af Brad Pitt afslørede meget om Northups opfindsomhed og behovet for at få hjælp fra sympatiske hvide. Efter at have hørt Pitts karakter engagere sig i en debat med plantageejer, Epps, om slaveriets moral, overbeviser Northup med forsigtighed canadieren om at sende et brev til butiksejeren, der kendte ham i New York og kunne bevise, at Northup var en fri mand. Dette begynder en proces, der til sidst vender tilbage til Northup til hans familie i staten New York. Mens Solomon Northup blev genforenet med sin familie, slap de fleste, der blev kidnappet, aldrig væk fra slaveri.
12 Years a Slave er et vidunder. Det fungerer som en film, og det fungerer som en historie, der hjælper os med at huske en del af den amerikanske fortid, der for ofte er glemt. Vi er alle blevet bedre af denne film, hvis vi husker den skygge, som slaveriet kastede, og hvis vi henter styrke og inspiration fra dem, der nægtede at lade deres slaveri definere dem, og dem, der ved at nægte at hjælpe med at skabe de amerikanske frihedsidealer og lighed.
