Arkæologer har fundet meget ud af moai, de gigantiske stenhoveder, der findes på Rapa Nui eller påskeøen, en lille prik jord i Stillehavet administreret af Chile. De ved, hvilke stenbrud stenen kom fra, hvordan de blev transporteret over øen og endda hvordan de fik deres karakteristiske hatte. Men et stort mysterium er tilbage - hvorfor nøjagtigt blev de gigantiske statuer placeret på visse steder rundt om øen?
En gruppe forskere mener, at de har et svar. Nicola Davis hos The Guardian rapporterer arkæologer teoretiserer placeringen og størrelsen af moai og de monumentale hævede platforme, mange af dem sidder på, kaldet ahu, angiver tilstedeværelsen af frisk vand på øen, som ikke har nogen over jordbundne vandløb eller floder, der flyder over den. .
Teorien opstod, da forskerne brugte rumlig modellering til at undersøge forholdet mellem placeringerne af 93 af ahu på den østlige halvdel af øen og de tilgængelige ressourcer. Holdet kiggede på placeringen af marine ressourcer, mulchede haver, hvor afgrøder som søde kartofler blev dyrket og vandressourcer inklusive brønde og siver, hvor drikkeligt, men brakende ferskvand strømmer ud af jorden nær kysten ved lavvande. Undersøgelsen vises i tidsskriftet PLOS One .
Uanset hvor vand siver ud af kysten, fandt teamet platforme til statuer. Og i områder i det indre, hvor der var platforme, men ikke syntes at være noget vand, fandt de resterne af gamle brønde, der bankede på øerne underjordiske akvifere. Størrelsen på statuerne syntes også at svare til mængden af vand tilgængeligt. I områder uden vandressourcer var der ingen moai eller ahu . ”Hver gang vi så enorme mængder ferskvand, så vi gigantiske statuer, ” fortæller medforfatter Carl Lipo fra Binghamton University til Davis. ”Det var latterligt forudsigeligt.”
Undersøgelsen modsiger også den længe holdte idé om, at indbyggerne på øen led et økologisk sammenbrud, der førte til krigsførelse mellem forskellige bands og intens konkurrence om at opbygge statuer, der førte til samfundets sammenbrud. I stedet viser nyere forskning, at indbyggerne på øen samarbejdede, både i opførelsen af moai, som sandsynligvis repræsenterede forfædre , og ved at dele ressourcer som vand.
”På denne måde afspejler monumenter og statuer af øboernes deificerede forfædre generationer af deling, måske på daglig basis - centreret om vand, men også mad, familie og sociale bånd, samt kulturel lore, der forstærker viden om øens usikker bæredygtighed, ”siger co-forfatter Terry Hunt fra University of Arizona i en pressemeddelelse. ”Og delingen peger på en kritisk del af forklaringen af øens paradoks: trods begrænsede ressourcer lykkedes det øboerne ved at dele aktiviteter, viden og ressourcer i over 500 år, indtil europæisk kontakt forstyrrede livet med fremmede sygdomme, slavehandel og andre uheldige ting af koloniale interesser. ”
Men ikke alle tror, at den nye rumlige analyse forklarer placeringen af ahu . Jo Anne Val Tilburg, en forsker på Påskeøen fra University of California, Los Angeles, fortæller Davis på The Guardian, at kystvandet siver var en mindre ressource, og det er meget usandsynligt, at øboerne ville have bygget så massive konstruktioner for at markere dem.
Selv hvis statuerne ikke er relateret til tilgængeligheden af vand, begynder de at fortælle en historie, der er meget anderledes end den, der er spundet i de sidste årtier, især i Jared Diamonds populære bog Collapse . Det antages, at når polynesiere nåede Rapa Nui omkring 1200 e.Kr., var det dækket med palmer. Men nybyggerne bragte ikke-indfødte rotter med, som multiplicerede og spiste træplanter, hvilket betyder, at øens skove ikke kunne forny sig. I lyset af et skiftende miljø kom øboerne ikke ned i krigføring, folkedrab og kannibalisme, men tilpassede sig i stedet til den nye situation, spiste masser af rotter, drak brakvand og samarbejdede med hinanden for at fremstille kæmpe statuer, der stadig forbløffer mennesker omkring verden over 800 år senere.
