Majestætisk og malerisk, Englands Blenheim Palace giver en helt ny betydning for udtrykket "landsted." Den barokke engelske legeplads var fødestedet til Winston Churchill og er omgivet af overdådige haver plantet af Lancelot "kapacitet" Brown, opfinderen af moderne landskabsarkitektur . Men det viser sig, at der er noget andet, der er specielt ved den staselige herregård: Som Megan Archer rapporterer for Oxford Times, antages det nu at være hjemstedet for Europas ældste egetræer.
Archer skriver, at en træforsker opdagede mindst 60 træer, der dateres tilbage til middelalderen på ejendommen - nogle mere end 900 år gamle. Aljos Farjon undersøgte gamle ege i England for sin kommende bog, da han snublede over en cache af egetræer dybt inde i skoven, der omgiver herregården.
Blenheim Palace ville være spektakulært, selv uden opdagelsen af den skjulte eksistens af Europas ældste træer. Unesco, der i 1987 udpegede paladset som verdensarvsted, skriver, at det er ”et perfekt eksempel på en prinsisk bolig fra det 18. århundrede” - en pude så luksuriøs, at den er fyldt med uvurderlig kunst og engang var vært for sin egen rideskole .
Paladsets historie er en af ambitiøse arkitektoniske drømme og rystende økonomi. Dronning Anne gav 1. hertug af Marlborough, general John Churchill, hendes ødelagte kongelige herregård, efter at han faldt franske styrker ved slaget ved Blenheim i 1704. Hertugen brugte landet og de kontanter, hun gav ham til at opbygge et gigantisk palads med ostensfulde skærme af rigdom og magt - og anlagt til nierne. Brown brugte de naturlige træsorter omkring paladset til at skabe et pastoral mesterværk. Han forlod tilsyneladende de gamle egetræer intakte.
Som det historiske hjem for hertugen af Marlborough faldt Blenheim i forfalskning, indtil Consuelo Vanderbilt, en amerikansk arving, giftede sig ind i boet og finansierede restaureringen med sine egne penge. I dag er det spektakulære herregård med hesteshow og mere end 760.000 besøgende hvert år. Dagens besøgende kommer for at se et sted, der tilbyder et glitrende kig på den britiske historie, men de gamle træer, der gemmer sig i Blenheims skove, har set endnu mere af fortiden. Opdagelsen viser, at det overdådige palads rødder bare er lidt dybere - og ældre - end nogen troede.
