Hvert objekt fortæller en historie. Selv de mest almindelige objekter har evnen til at fremkalde magtfulde billeder, minder og følelser. Nogle gange er det den almindelige natur af disse genstande, der faktisk gør dem så ekstraordinære. Sådan er tilfældet med en gammel lædersko på National Postal Museum. Ved første øjekast ligner det ikke meget. Det er en timeworn rest af det engang moderigtige fodtøj, den splittede, eneste overlevende af et par, der ejes af en kvinde i 1890'erne. Måske kasseres derefter uden en tanke, skoen afskaffes ikke så let nu. I stedet er denne lave sko, der er udlånt til museet fra National Park Service, en del af en ny udstilling, der mindes om hundredeårsdagen for Klondike / Alaska guldrush. "Så dyrebar som guld", der åbner 7. oktober og fortsætter gennem 30. september 2000, udforsker begivenhederne for et århundrede siden, hvor mere end 100.000 værende millionærer var på udkig efter et fjernt sted kendt som Klondike.
De færreste af dem, der blev ramt af "guldfeber", indså enormiteten af deres forfølgelse. Faktisk vendte frimærkernes bravado ofte sig til fortvivlelse, da de kom ansigt til ansigt med de forbudende kystbjerge, der grænser op til Canada og Alaska, og erkendelsen af, at guldfelterne stadig lå mere end 500 miles ud over.
Nogle af de tidlige guldrushers, der var forberedt på deres farlige odyssey, døde af sult. Som svar krævede canadiske myndigheder, at prospektere, der kørte ind i Canada, skulle have et ton forsyninger med sig. Dette blev anslået til at være et års værdi af overlevelsesrationer, herunder et telt, komfur og køkkenredskaber, tæpper, medicinske forsyninger, varmt tøj og masser af mad.
Den mest berømte sti ind i guldmarkerne var over Chilkoot-passet. En særlig berygtet del af stien - kendt som gyldne trapper - syntes så forbudende, at mange simpelthen vendte tilbage. For at nå toppen af Chilkoot Pass krævede man at klatre 1.500 trapper hugget ud af isen. Det var nødvendigt at gentage turen så mange som 40 gange, da prospektere bar deres ton af proviant på ryggen i pakker på 50 pund. Den langsomme, rytmiske "korlinie" af klatrere op ad den iskolde trappe blev kendt som Chilkoot lockstep.
Den kasserede lædersko, der findes langs Chilkoot Pass, symboliserer bestemmelsen af frimærkerne generelt, men den får os også til at reflektere over dens navnløse ejer og den mulige skæbne for utallige andre som hende. Måske vendte ejeren sig tilbage, før hun tog alle sine forsyninger til topmødet. Måske har hun succesfuldt skaleret topmødet og senere fortsat med at bosætte sig i Fairbanks eller Nome, hvor hun blev Alaskan. Alt, hvad vi ved med sikkerhed, er, at hun modet det ukendte og risikerede alt i en af det største århundrede.
Andre artefakter i denne udstilling - inklusive breve, en Alaska-post-hundeslæde og en postinspektørs pensionskabinet - taler til os om postsystemets bestræbelser på at binde en nation, der bevæger sig ind i territorierne hurtigere, end mails kunne holde trit med det. Få mailruter tjente den stadigt voksende og stadigt bevægende befolkning, der sværmede ind i Alaska-territoriet. I 1898 udnævnte posttjenesten John Clum som postinspektør for territoriet. Før hans udnævnelse tog det typisk tre frustrerende år at finde og udpege en postmester i Alaska. Da kandidatens officielle udnævnelse ankom, skrev Clum, "den nye postmester ville være blevet spist op af bjørne, død af alderdom eller skørbug eller har forladt landet."
Clum rejste mere end 8.000 miles og etablerede dusinvis af postkontorer og postruter og udnævnte postmasters. Den diamantspækkede guld- og emalje-lås Clum modtog da han trak sig tilbage fra postvæsenet i 1906 er inkluderet i udstillingen.
Objekterne i udstillingen er livlige påmindelser om drømme, ambitioner, præstationer og fiaskoer for dem, der deltog i guldrushen. De fortæller os også om den essentielle livline, der blev leveret dem pr. Post, USAs første informationsovervej. Mailen var deres link til familier og venner, der blev efterladt. Denne følelse blev gentaget hyppigt i breve fra guldfelterne, inklusive et skrevet af Henry Wilkins til hans kone, Wilhelmina, i West Albany, New York, 8. januar 1899: "Jeg må fortælle dig, at dit brev ... syntes mig som om jeg havde fået en formue - det var så velkommen. " Sådanne breve og den længe forladte sko er uvurderlige vidnesbyrd om vores fortid.
