Ellis Emmett, dykker mellem to kontinenter i Silfra. (Scott Wilson) 
Ellis Emmett, dykker mellem to kontinenter i Silfra. (Scott Wilson) 
Et over-under skud i Silfra (Scott Wilson) 
Silfra, set fra det afsnit, der er kendt som “katedralen.” (Scott Wilson) 
Neongrøn tang klamrer sig fast i klipperne i Silfa. (Scott Wilson) Relateret indhold
- Gå dybt: 5 steder på jorden for at se alvorligt gamle klipper
De er udstyret i termiske undertøj og tørretøj med fuld krop, dyppes under overfladen i noget af det mest skrøbelige vand på Jorden og risikerer hypotermi, frosset redskab og endda død. Men for dykkere, der er villige til at modige det 206-fods dyk i Islands Silfra-spaltning, er vandtemperaturen ikke pointet; det er prisen for indrejse. I denne revne mellem det eurasiske og det nordamerikanske kontinent kan dykkere røre ved to kontinentale plader under vand på samme tid - en oplevelse, der ikke kan findes andre steder på kloden.
”Det er et sted, hvor dykkere kan se lige ind i jorden i en geologisk forstand, ” fortæller Rüdiger Hahl, driftsleder og guide hos DIVE.IS, til Smithsonian.com. ”Nogle gange ser solstrålene ud som skarpe lysstråler, der kommer ind i et område, der bliver mørkere og mørkere med stigende dybde.” Udsigten er så fantastisk, at den trækker anslagsvis 20.000 dykkere hvert år.
Appellen er let at forstå: dybt inde i sprækket ser det klippefyldte landskab ud over hele verdenen, og vandet er noget af det klareste og koldeste tænkelige. Fyldt med de nyeste klipper dannet på Jorden og iskoldt vand (ca. 35 grader året rundt), der er ren nok til at drikke, er Silfra-sprækket en del af Mid-Atlantic Ridge, den længste bjergkæde i verden.
Mens det meste af ryggen er under vand, skubber dele af den op over havoverfladen for at skabe øer, som Island. På Silfras punkt i området tvinger kontinental drift de to tektoniske plader fra hinanden med cirka to centimeter om året. Dette skaber spændinger på selve jorden, som frigøres med et stort jordskælv hvert tiende år. Som et resultat åbnes sprækker langs den tektoniske ridgeline, danner nye klipper ved pausen og skaber i det væsentlige nyt land midt i Island.
Da sprækket først dannede sig, brød den gennem en underjordisk fjeder og fyldtes med krystalklart vand fra Langjökull, den næststørste gletsjer på Island. Efterhånden som isen smelter om sommeren, løber den ned ad bakke (mens næsten 100 fod under jorden) omkring 31 mil gennem lavafeltkapillærer, gennem Silfra og ind i Thingvallavatn, den største naturlige sø i landet. Hahl fortæller, at det glatte vand når kløften, har kørt i 70 til 100 år.
Dykning i isvand, der er filtreret gennem lavaberg i årtier, er forbløffende nok - trods alt, siger Hahl, er der ikke mange muligheder i livet til at dykke ned i ”et glas mineralvand præsenteret af naturen ved perfekt køleskabstemperatur.” Men tingene bliver jævne bedre for dykkere, der formår at nedbringe sprækket på nøjagtigt det rigtige tidspunkt. Når synligheden er perfekt, og solen samarbejder, siger Hahl, kan dykkere vende på ryggen og nyde ”et perfekt spejlbillede af Silfra-bunden.”
Silfras omgivelser er lige så fascinerende som sprækker. Det ligger i Thingvellir National Park, et UNESCO-verdensarvsområde og stedet for Islands første parlament, Althingi. Det første møde, en to ugers session i midten af juni i 930, markerede landets fødsel. Sessioner på stedet fortsatte indtil 1798; Parlamentet blev derefter afløst af High Court, indtil Althingi blev genindsat i 1845 (i disse dage afholdes der møder i Reykjavik). Webstedet er stadig et af de mest ærbødige i islandsk historie. Ruiner på ca. 50 torve- og stenbås, der blev brugt i de tidlige sessioner, er stadig synlige, og flere ruiner menes at være under jorden. Thingvellir er også den landbaserede udvidelse af sprækket - besøgende kan gå mellem de to tektoniske plader og berøre hver på samme tid uden de farer, der følger med dykning i det kølige sted.
Selvom billeder af Silfra mener det, eksisterer vandlevende liv inden i sprækket. Scott Wilson, Silfra dykker og rejse videograf, fortæller om langt, snoret havgræs, der lyser fluorescerende grønt i lagunens del af sprækket. I den dybere del af dykket svømmer arktisk røje undertiden op for at hilse. ”Normalt når du svømmer rundt, boble boblerne af fisk, og du kan kun komme så tæt på dem, ” fortæller han Smithsonian.com. Disse arktiske øl bryder sig overhovedet ikke. De har ingen idé om, hvad du er, eller at du endda ville udgøre en trussel mod dem. ”
Ifølge Wilson er det største dykkere for dykkere ikke livet i sprækket - det er det dramatiske undervandslandskab, der danser med sollys, selv på en overskyet dag. ”At være der og fysisk røre ved to kontinenter på én gang er noget, man kan gøre næsten ingen andre steder på jorden, ” siger han. "Du pauser lidt og ser på det og tænker, 'hvor fanden er det?'"
Thingvellir park rangers se dykkerantal stige hvert år, men denne popularitet kan komme med en hård pris. I år forventes antallet af dykkere at være mindst fire gange højere end for kun fem år siden, hvilket hurtigt nærmer sig sikkerhedsgrænser for sprækker. Som med andre undervandsmiljøer er vegetationen ekstrem delikat og kræver ekstra forsigtighed for at sikre at dykkere og snorklere kan nyde scenen i årene fremover. Men i øjeblikket gør det faktum, at Silfas vandige verden snart kunne være en fortidens ting, det glimt ind i dybden af den skiftende jord, så meget mere dyrebar.
