I bronzealderen opstod to vigtige civilisationer i Grækenland: Minoerne og senere mykenere. Disse ældgamle folk var blandt de tidligste af de såkaldte "høje kulturer" i Europa: De kommunikerede med sofistikerede skriftsystemer, malede forseggjorte fresker og - i tilfælde af myceneerne - byggede befæstninger så store, at senere grækere mente strukturerne havde er skabt af giganter. Som Megan Gannon rapporterer for Live Science, foretog forskere for nylig en omfattende genomisk analyse af minoisk og mykensk DNA. Deres fund antyder, at de to grupper delte fælles aner, og at de er genetisk knyttet til grækere i dag.
Undersøgelsen, der blev offentliggjort i tidsskriftet Nature, forsøgte at afsløre et af de varige mysterier ved klassisk videnskab. Selvom minoerne og mykenerne efterlod masser af materielle beviser, har arkæologer længe undret sig over gruppernes oprindelse. Sir Arthur Evans, arkæologen, der fandt bevis for en markant minoisk kultur, mente, at gruppen måske er kommet fra Egypten; andre har antydet, at Middelhavet, Tyrkiet eller Europa som mere sandsynlige oprindelsessteder. Myceneanerne har lignende forvirrede eksperter, som Louise Schofield skriver i The Mycenaeans. Tidlige forskere mente, at kulturen blev etableret af udenlandske indtrængende, der talte en tidlig version af græsk. ”Nyere tænkning har imidlertid en tendens til, at det er for forenklet at tænke i form af en enkelt bølge af græsktalende, der fejer ind i området, ” ifølge Schofield.
Derudover har traditionelt stipendium antydet, at minoanerne og mykenerne var to forskellige folkeslag, ifølge Phys.org. Men den nye undersøgelse antyder, at dette muligvis ikke er tilfældet.
Forskere analyserede DNA-prøver fra 19 personer i bronzealderen. Ann Gibbons of Science rapporterer, at resterne tilhørte 10 minoanere fra Kreta, fire mykenere og fem mennesker fra andre tidlige bronzealderkulturer i Grækenland og Tyrkiet. Holdet sammenlignede 1, 2 millioner bogstaver med genetisk kode fra disse individer til genomerne af 334 mennesker fra andre gamle kulturer sammen med bogstaverne fra 30 moderne grækere.
I en betydelig åbenbaring fandt forskere, at minoaner og mycener var tæt forbundet. Mindst tre fjerdedele af DNA fra begge grupper kom fra "de første neolitiske landmænd i vestlige Anatolien og Det Ægæiske Hav", skriver forfatterne af undersøgelsen. Begge kulturer arvede også DNA fra befolkningen i det østlige Kaukasus, der ligger nær det moderne Iran.
”Denne konstatering antyder, at der var nogen migration i det Ægæiske Hav og det sydvestlige Anatolia fra længere øst efter tiden for de tidligste landmænd, ” siger Iosif Lazaridis, en Harvard University-genetiker og medforfatter til undersøgelsen, ifølge Phys.org.
Selvom genomerne af minoerne og myceneerne var ens, var de ikke ens. Interessant nok delte mykenerne fire til 16 procent af deres DNA med tidlige jæger-samlere i Østeuropa og Sibirien. Forfatterne af undersøgelsen spekulerer i, at denne konstatering peger på en anden tidlig migration til Grækenland - en, der ikke nåede til den minoiske gård på Kreta.
Forskere observerede også genetiske forbindelser mellem mykenerne og moderne indbyggere i Grækenland, "med en vis fortynding af den tidlige neolitiske aner", skriver forfatterne af undersøgelsen. Holdet antager, at deres fund "understøtter ideen om kontinuitet, men ikke isolering i historien om befolkningen i Det Ægæiske Hav."
Som Gibbons påpeger, er undersøgelsens fund særligt smarte, fordi antikke grækere troede, at de kom fra de tidlige indbyggere i Det Ægæiske Hav. Homers beretning om trojanskrigen fortæller for eksempel om en episk kamp, der føres af Agamemnon - konge af Mycenae og leder af de græske tropper. Heltene fra den gamle mytologi var naturligvis fiktive, men de genetiske forbindelser mellem successive græske kulturer kan have været meget reelle.
