Nobelprisvindende molekylærbiolog James Watson er blevet frataget æretitler, der blev tildelt ham af Cold Spring Harbour Laboratory (CSHL), en Long Island-baseret non-profit forskningsinstitution, der længe er knyttet til videnskabsmanden. Beslutningen følger den sidste episode i Watsons årtier lange mønster af racistiske bemærkninger.
Watsons præstationer, inklusive hans rolle i opdagelsen af DNA's dobbelte spiralstruktur, er længe blevet overskygget af hans "ubevidste og hensynsløse personlige meninger", som en CSHL-erklæring beskriver. I 2007 fortalte han den tidligere protégé Charlotte Hunt-Grubbe, at han “iboende dyster om udsigten til Afrika [fordi] alle vores sociale politikker er baseret på det faktum, at deres intelligens er den samme som vores, mens al testning siger ikke rigtig . ”Watson undskyldte senere disse kommentarer. I et nyligt interview vist i den nye PBS-dokumentar ”American Masters: Decoding Watson, ” blev Watson imidlertid spurgt, om hans tanker om forholdet mellem race og intelligens var skiftet. Den nu 90-årige fordoblet sig og svarede: ”Nej, slet ikke”, før han tilføjede, at han tilskrev påståede variationer i ”gennemsnittet mellem sorte og hvide på IQ-test” til genetik.
Som Amy Harmon rapporterer for New York Times, laboratoriet havde tidligere tvunget Watson, derpå tjente som kansler, til pensionering efter hans bemærkninger fra 2007, men fortsatte med at give ham sådanne titler som kansler emeritus, Oliver R. Grace professor emeritus og ærestrøm.
Nu har CSHL afbrudt alle bånd med genetikeren og udsendt en erklæring, hvori Watsons kommentarer erklæres "forkastelige, ikke understøttet af videnskab, og på ingen måde [repræsentativ for] synspunkterne fra CSHL, dets administratorer, fakultet, personale eller studerende."
Fortsættelsen forklarer, ”Laboratoriet fordømmer misbrug af videnskab for at retfærdiggøre fordomme.”
Watson er en af fire videnskabsfolk, der krediteres opdagelsen af DNA's molekylstruktur. Ifølge Science History Institute anvendte kemiker Rosalind Franklin røntgenkrystallografi, en metode, der først blev foreslået af Maurice Wilkins, til at fremstille billeder i høj opløsning af DNA-strenge i de tidlige 1950'ere. Watson og medforsker Francis Crick trak senere på disse data - indhentet uden Franklins tilladelse - for at bekræfte deres egne teorier om DNA's dobbelte helixform.
I 1953 offentliggjorde Watson og Crick deres fund i tidsskriftet Nature ; trods det faktum, at både Franklin og Wilkins offentliggjorde relaterede artikler i det samme nummer, nød hverken den kritiske anerkendelse, der blev tildelt de to andre forskere. Wilkins blev noget retfærdiggjort i 1962, da han samlet modtog Nobelprisen i fysiologi eller medicin sammen med Watson og Crick, men Franklin, der døde af kræft i en alder af 37 i 1958, modtog ingen sådan anerkendelse.
Josh Gabbatiss fra Independent, der præciserer litanien om overtrædelsesværdige bemærkninger fremsat af DNA-pioneren, bemærker, at Watson engang sagde, at der var en forbindelse mellem hudfarve og libido, idet han hævdede: ”Derfor har du latin-elskere. Du har aldrig hørt om en engelsk elsker. ”
Yderligere spiller ind fordomme stereotyper, sagde videnskabsmanden også, at kvindelige videnskabsfolk, mens de gjorde arbejdet "sjovere for mændene", "sandsynligvis er mindre effektive." Selv Franklin var ikke immun over for sine acerbiske diatribes. Som Julia Belluz skriver for Vox, Watsons bog fra The Double Helix fra 1968, beskriver Franklin som "ikke uattraktiv", men undlader at tage "endda en mild interesse i tøj" og accentueringen af hendes "feminine kvaliteter."
I en særlig inflammatorisk udgift sagde Watson i 1997, "Hvis du kunne finde genet, der bestemmer seksualitet, og en kvinde beslutter, at hun ikke vil have et homoseksuelt barn, så lad det hende." Efterfølgende på denne bemærkning tilføjede han, " Vi accepterer allerede, at de fleste par ikke ønsker et [barn med Downs syndrom]. Du skulle være skør for at sige, at du ville have en, fordi det barn ikke har nogen fremtid. ”
Watsons påstande har intet grundlag i faktisk videnskabelig forskning. Ved at vende tilbage til Watsons seneste kommentarer vedrørende race, fortæller National Institutes of Health-direktøren Francis Collins til New York Times 'Harmon, at de fleste efterretningseksperter tilskriver forskelle i IQ-test hovedsageligt til "miljømæssige, ikke genetiske forskelle."
Collins gentager følelser, der deles i CSHL-erklæringen, og konkluderede, ”Det er skuffende, at en person, der har ydet så banebrydende bidrag til videnskab, opretholder en sådan videnskabelig uunderstøttet og sårende overbevisning.”
