Som om kæmpende skuespillere ikke allerede havde det hårdt nok. I Japan har skiftende tider givet anledning til en ny race af nådeløst effektive automatiske restauranter, der let kan betjene en hel travl dags værdi af sultne lånere uden behov for et personale af tjenere, kokke eller endda opvaskemaskiner.
Den mest populære af disse er Kura, hvor en sushi-plade kun kører 100 yen, svarende til $ 1, 00. Sådanne lave priser muliggøres ved at slæbe så meget af det "menneskelige berøringselement", der længe har været indgroet i, hvordan spisesteder typisk løber tør for spiseoplevelsen. For eksempel, hvor nye kunder traditionelt sidder og får en menu af en venlig vært, mens besøgende på Kura sidder selv og bliver mødt af en interaktiv berøringsskærmsmenu placeret ved siden af bordet, som giver dem mulighed for at gennemse forskellige madvarer og foretage valg eller at indtaste særlige anmodninger. Nedenfor er der et viklet transportbåndssystem, der bærer flere overdækkede retter af forskellige typer sushi og hovedretter, mens en separat transportør lige over leverer specifikke ordrer. For at opretholde friskheden har hver plade en scannbar etiket, der gør det edb-system i stand til at holde styr på, hvor længe en bestemt sushi-vare er blevet holdt på rotationen og automatisk bortskaffer den efter en bestemt tidsperiode.
Bag gardinet sammensættes ordrer af medarbejdere, hvis pligter, ikke overraskende, ligner en fabriksleders arbejdsopgaver end en uddannet kok. Ved hjælp af en robot, der er programmeret til at spytte ud klumper af ris, topper montøren hvert stykke med stykker fisk og andre sorter af skaldyr, der var blevet forberedt tidligere, til nøjagtige specifikationer, på en lokal fabrik. Når det er tid til kontrollen, bortskaffer kunderne pladerne gennem en lille bordside, der sender dem til et andet område, der skal tælles, maskinvaskes og derefter tilbage til samlebåndet til genbrug.
Anmeldelser af automatiske restauranter er, som du måske formoder, blandede. ”Det er en anden kunst at spise. Jeg kan godt lide det! ”Sagde en spisestue i Baggers, en automatiseret joint i Nürnberg, Tyskland, til BBC News reporter Steve Rosenberg. En anden sagde: ”Det er mere for unge end gamle mennesker. Min mor var her i går, og hun har brug for min søns hjælp til at bestille. ”
En rapport i New York Times fortæller historien om, hvordan sådanne restauranter opstod og med succes fik form, hovedsageligt som et svar på et svindende kundegrundlag på grund af landets igangværende økonomiske kampe og en aldrende befolkning, der foretrækker ikke at spise ude. Kuras grundlægger, Kunihiko Tanaka, startede virksomheden i 1995 på den forudsætning, at der, lige så effektive som japanske restauranter var blevet i årenes løb, stadig var masser af måder at reducere omkostningerne uden at gå på kompromis med kvaliteten af spiseoplevelsen. Med dette for øje tog han den allerede etablerede praksis med servering af mad på transportbånd, der startede i slutningen af 1950'erne, blandet i mere avancerede automatiseringsteknologier og kastede en smule IT. Hans mål var at beskære den noget oppustede måde, som fødevarevirksomheder udfører daglige aktiviteter på. Hos Kura er de eneste mennesker, der anses for nødvendige, samlere og en håndfuld ledere, der havde hovedansvaret var at sikre, at kunderne forlod tilfredse, og at alt gik svømmende.
Takeshi Hattori, en talsmand for virksomheden, fortalte New York Times, at et lille personale var nok til at betjene en restaurant, der maksimalt havde plads til 196 personer.
Med 262 placeringer landsdækkende har Kuras strategi mildt sagt været en rentabel strategi. Og hvem ved det? Disse robo-spisesteder vil måske snart komme vej over Stillehavet og åbne sig i vores kvarterer, hvad med vores voksende optagelse af konstant at blive tilsluttet, hvilket viser, at vores uddybende kærlighedsaffære med teknologi kun uddybes. Smartphones er for eksempel i stigende grad blevet en slags mental helligdom, en måde for folk til heldigt at løsrive sig fra dem omkring dem. En undersøgelse udført af Pew Research Center (PDF) afslører, at tredive procent af de unge, 18-29 år gamle, undersøgte, sagde, at de har foregivet at bruge deres telefon for at undgå interaktion med andre. Et japansk designfirma har endda oprettet "Anti-Loneliness Ramen Bowl, " en suppeskål, som du kan lægge til din iPhone i.
Dog personligt ville jeg ikke forvente, at automatiske restauranter skulle fange i USA, i betragtning af at en sådan ekstrem tilgang til automatisering kan få et måltid til at føle sig lidt for upersonligt for de fleste. At spise ude i USA betragtes stadig primært som en social aktivitet, og selvom Kura-kunder let kan påfylde deres ølkrus på en af de selvbetjeningsmaskiner, elsker vi amerikanere stadig vores bartendere. Men igen, vil robotter aldrig nogensinde blive nøjeregnende over spidsen.
Mere fra Smithsonian.com
Disco-sprængning Robot tjenere fra 1980'erne Pasadena
