Gennem hele Colorado-flodskredet løber vandstanden lavt. Arizona's Lake Mead, det største reservoir i USA, er lavere end det har været, siden det først blev fyldt i 1930'erne. Når tørke fortsætter med at sæde overfladeforsyninger, går den konventionelle visdom, og flere og flere mennesker bliver nødt til at henvende sig til grundvand for at udgøre underskuddet.
Relateret indhold
- Tilbage til det grundlæggende: Sparer vand på den gammeldags måde
- Californiens rekordtørke får Jordens overfladestigning til
Men det er ikke hele historien. Ifølge ny forskning har vestlige stater været afhængige af grundvand for at genopfylde overfladevandskilder hele tiden. Og nu skubbes de vitale, underjordiske forsyninger med frisk vand til grænsen.
Sidste måned rejste embedsmænd fra Central Arizona Project alarmen om, at Lake Mead er ved at løbe lavt. Overfladebeholderne ved Lake Mead og Lake Powell løb ikke ind i problemer før, siger forskerne i deres undersøgelse, delvis fordi grundvandsvandmænd har taget det meste af hit.
Vi finder ud af, at vandtab i hele bassinet domineres af udtømningen af grundvandslagring. Opbevaring af vedvarende overfladevand i Lakes Powell og Mead viste ingen signifikante tendenser i undersøgelsesperioden på 108 måneder, nyere fald (siden 2011) og i øjeblikket lave (<50% af kapaciteten) lagringsniveauer til trods for. Ændringer i grundvandsoplag tegnede sig dog for størstedelen af tabet af ferskvand i hele bassinet (50, 1 kubik kilometer; -5, 6 ± 0, 4 kubik kilometer om året), hvoraf størstedelen forekom i nederste bassin.
Under hensyntagen til grundvand fandt forskerne, at Colorado River-bassinet i de sidste ni år har mistet 15, 5 kubik miles frisk vand. Det er dobbelt så stort som Lake Mead-søen, siger NASA. Af det tab af ferskvand var 12 kubik miles grundvand - hele tre fjerdedele af det vand, der mistedes fra Colorado-flodbassinet.
Brug af grundvand sammenlignet med ændringer i Lake Mead og Lake Powell. Foto: Castle et al. Grundvand er den største vandkilde til kunstvanding i Colorado-flodbassinet. En voksende afhængighed af kunstvanding, en voksende befolkning og den igangværende tørke har ført til en overforhold til grundvandsforsyninger, der kan forårsage store problemer i fremtiden, siger forskerne:
Langtidsobservationer af nedbrydning af grundvandet i den nederste bassin (f.eks. I Arizona - trods grundvandpåfyldningsaktiviteter reguleret under grundvandsreglerne i 1980 - og i Las Vegas) understreger, at denne strategiske reserve stort set ikke kan genvindes med naturlige midler, og at den samlede bestand af tilgængeligt ferskvand i bassinet er i tilbagegang.
Hvor tæt overbelastede grundvandsressourcer er ved at køre tørt er dog vanskeligt at sige. Satellit- og brøndmålingerne, der blev anvendt i undersøgelsen, viser kun ændringen i grundvandsoplagring, ikke den samlede restmængde. Fra NASA:
"Vi ved ikke nøjagtigt, hvor meget grundvand vi har tilbage, så vi ved ikke, hvornår vi vil løbe tør", sagde Stephanie Castle, en specialist i vandressourcer ved University of California, Irvine, og undersøgelsens leder forfatter. "Dette er meget vand at miste. Vi troede, at billedet kunne være ret dårligt, men dette var chokerende."
Nogle steder rundt omkring i USA, især i vest, er grundvandsforretninger sandsynligvis på deres laveste niveau i de sidste 66 år. På dette kort, baseret på data fra National D tørt Mitigation Center, viser farverne den procentvise chance for, at akvifer har været på et niveau lavere, end det er lige nu på ethvert tidspunkt siden 1948.
Den procentvise ændring af grundvandet har været lavere, end det er lige nu på ethvert tidspunkt siden 1948. Foto: NASA Earth Observatory / GRACE
