Lewis L. Gould modtog sin ph.d. fra Yale i 1966, og året efter blev han adjunkt i historie ved University of Texas i Austin, hvor han underviste i enogtredive år. Selvom han er pensioneret, er han stadig aktiv som redaktør af serien Modern First Ladies med University Press of Kansas. Han er også forfatter til de for nylig udgivne Fire hatte i ringen: Valget i 1912 og fødslen af moderne amerikansk politik og Bull Moose on the Stump: The Campaign Tales fra 1912 fra Theodore Roosevelt, der forventes at komme i efteråret.
Hvad trak dig til denne historie? Kan du beskrive dens opståen?
Jeg har forsket i amerikansk politik i den progressive æra (1900-1920) i mere end fire årtier. Valget i 1912 var et vigtigt øjeblik i den spændende og kontroversielle periode, og efter at have skrevet om emner som formandskabet for Theodore Roosevelt, havde jeg til hensigt at undersøge de mange facetter ved dette valg. Opdelingen mellem Theodore Roosevelt og William Howard Taft, der delte det republikanske parti, var det afgørende øjeblik i løbet i 1912. Det garanterede en demokratisk sejr i efteråret, der bragte Woodrow Wilson til Det Hvide Hus. De turbulente begivenheder i midten af juni 1912 i Chicago virkede vigtige for at forstå, hvordan GOP-opdelingen opstod.
Hvad overraskede dig mest, da du dækkede den republikanske konvention fra 1912?
Hvor langt væk det var fra hvordan vores moderne konventioner fungerer, og alligevel hvor relevant det var - og er - for valget i 2008. Fjernheden kommer fra et tidspunkt, hvor konventionerne faktisk besluttede, hvem en nomineret ville være, og drøftede alvorlige spørgsmål i de store partier. Følelsen af 1912 som et moderne valg kommer fra, hvordan spørgsmålet om valg af delegerede, anvendelse af partiregler og valg af kandidat stadig forbliver for at agitere de store partier. Demokraternes nylige møde om, hvordan man kunne placere delegationer fra Florida og Michigan, fremkaldte for mig den lignende proces i 1912, da det republikanske nationale udvalg besluttede fordelingen af de anfægtede delegationer mellem Roosevelt og Taft.
Hvad var dit yndlings øjeblik under din rapportering?
Forsøg på at visualisere scenen, da Theodore Roosevelt kom til Chicago, hvilket potentielle nominerede ikke gjorde i de dage, og henvendte sig til en række af hans tilhængere. Efter at have angrebet Taft og partilederne, konkluderede han med at sige: "Frygtløs for fremtiden; udåndning af vores individuelle skæbne; med uslyngede hjerter og uimmakede øjne; vi står ved Armageddon, og vi kæmper for Herren!" De laver ikke mere politiske oratorier.
Var der noget sjovt eller interessant, der ikke fik det endelige klip?
Kontrasten mellem energien fra Roosevelt og hans allierede og den dystre beslutsomhed af Taft-kræfterne til at holde fast i partiet var bare ikke muligt at overføre fuldt ud i den disponible plads. En reporter sagde, at det at gå fra GOP-konventionen til Roosevelt-hovedkvarteret var "som at gå fra et bestyrelsesmøde for jernbanedirektører, fra en post-mortem i en kriminals kontor på et lig, ind i en Zuni-slangedans." I den tid før første verdenskrig havde amerikansk politik en følelse af drama og glæde, der altid har tiltrukket mig den periode og dens ledere.
