I årevis troede jeg, at det var bare fordi spanskerne kunne lide en god fest, at de trak deres julefejring ud til natten den 5. januar, hvor de havde endnu en runde med parader og gave til Los Reyes Magos, de tre kongers ankomst, også kendt som Tres Reyes, eller blot Reyes . Det er først for nylig, at det klikkede på, at de faktisk fik det rigtigt. Mens resten af os venter på, at julemanden skulle levere sine festlige gaver til jul, fik Jesus faktisk ikke noget før 12 dage senere, da Gaspar, Melchior og Balthazar omsider dukkede op med deres guld, røgelse og myrra.
Julen er lidt af Johnny-come-sidst i Spanien og mange latinamerikanske lande, og det er kun et par årtier, siden det virkelig ikke var meget af en fejring overhovedet. Navidad er blevet vigtigere i disse dage, og mens de fleste familier samles til et stort måltid på julaften, som regel begynder med en fiskesuppe efterfulgt af skaldyr, jamón serrano, oste og forskellige pålæg, er der ikke nogen traditionel madspecifik til lejligheden. Til Tres Reyes dag, når børnene har åbnet gaverne, de fandt i en sko placeret under juletræet natten før, ville intet hjem være komplet uden en Roscón de Reyes eller Rosca de Reyes, hvis du bor i Mexico eller Puerto Rico, de to lande på den vestlige halvkugle, der mest sandsynligt fejrer Tres Reyes. Spanierne bragte traditionen for at fejre Epifanie og dele Rosca til den nye verden.
The Three Kings Bread er en sød brød bagt i en ring - tænk fedt, cirkulær panetton dekoreret med tørrede figner, kvæde, kirsebær, kandiserede frugter for at symbolisere ædelsten i en krone og med tromboseniveauet af hvidt sukker spredt ovenpå, og der har du det. Nogle opskrifter kræver brug af datoer og honning, men disse betragtes som blot folderols, der er føjet til opskriften af upstarts, som ikke kan indse, at nogle gode ting ikke behøver at blive forbedret. Lyder du velkendt? New Orleans-traditionen med King Cake kommer fra denne samme tradition.
Ligesom ingen beboer i Valencia nogensinde kan blive enige om, hvor de skal spise den bedste paella, sværger alle absolut, at de kender den bedste Roscón-bager i deres by, ligegyldigt i deres egen barrio. En ordentlig Roscón skal bages frisk eller i det mindste ud af ovnen inden for de sidste tolv timer. Om aftenen på Tres Reyes dannes linjer uden for bagerier sent på aftenen, når hengivne samler deres forudbestilte kage, og hvis du ikke har din Roscón booket i midten af november, så glem den. Du vil blive reduceret til skændelsen ved at købe en fra supermarkedets hylder. Hvis du er virkelig heldig, åbner din bager et par timer om morgenen den store dag, så du kan nyde den frisk fra ovnen med en kop chokolade, så tyk skeen står lodret i den. (I Mexico er Rosca en del af aftenfeiringen og ledsages normalt af majs tamales).
Formen på Roscón er rund for at betegne en kongekrone, selvom man i disse dage også kan finde den bagt som en oval. Ifølge en vidd hos min lokale bageri, bages de på den måde, fordi bagerovne normalt ikke er store nok til at lave store familiestørrelsesversioner, især størrelsen på de familier, som de spanske samler, sammen til deres festlige fest.
Traditionelt skærer hver person sin egen skive og inspicerer den omhyggeligt for en af to ting, en lille figur af Jesus eller en fababønne. Ideen med den figur, der er skjult i kagen, er at symbolisere at blive skjult væk fra kong Herodes vrede, efter at han havde beordret alle mandlige spædbørn, der for nylig blev født i Betlehem, at blive sat til sværdet, da han hørte, at den retmæssige konge af jøderne var er ved at blive født. Da Jesus blev født i en stald og ikke i en kro, som man kunne have forventet, blev han frelst, effektivt skjult for synet, ligesom figuren i kagen. Den, der finder ham, er konge for dagen og skal være vært for en fest på Dia de la Candelaria (Candlemas-dagen), der finder sted den 2. februar. Endnu en undskyldning for at forlænge festen. Desværre for den person, der finder fababønne, skal han betale for næste års roscón.
Derek Workman er gæsteblogger for Food and Think. Han skriver om Spanien og Marokko på spainuncovered.net
