Hver gang nogen taler om forsuring af havet, diskuterer de forsvindende koraller og andre afskallede organismer. Men disse er ikke de eneste berørte organismer - de organismer, der interagerer med disse sårbare arter, ændrer sig også sammen med dem.
Disse ændringer er ikke nødvendigvis til gavn for shell- og skeletbyggerne. Ny forskning offentliggjort i marinbiologi viser, at kedelige svampe eroderede muslingeskaller dobbelt så hurtigt under de mere sure forhold, der er forventet for år 2100. Dette gør dårlige nyheder for tunger endnu værre: ikke kun er de nødt til at klare svækkede skaller fra forsuring alene, men deres skaller vil smuldre endnu hurtigere efter, at deres samboere flytter ind.
Kedelige svampe kaldes ikke således, fordi de er verdslige; snarere laver de deres hjem ved at kede huller i kalciumkarbonatskaller og skelet af dyr som tunger, østers og koraller. Ved hjælp af kemikalier ætses de ned i skallen og vaskes derefter mekanisk væk de små shell chips, spredes langsomt huller i skelettet eller skallen og undertiden over dens overflade. Til sidst kan disse huller og tunneler dræbe deres vært, men svampen vil fortsætte med at bo der, indtil hele skallen er eroderet væk.
Alan Duckworth fra det australske institut for havvidenskab og Bradley Peterson fra Stony Brook University i New York bragte kedelige svampe ( Cliona celata ) og tunger ( Argopecten irradians ) ind i laboratoriet for at undersøge virkningerne af temperatur og surhedsgrad (målt gennem pH) på boring opførsel. De satte op en række saltvandstanke for at sammenligne, hvor meget skader svampe gjorde på tunger under den aktuelle temperatur og havforhold (26 ° C og pH 8, 1), fremskrivede forholdene til 2100 (31 ° C og pH 7, 8) og hver 2100 behandling alene (31 ° C eller pH 7, 8).
Cliona celata (gul), den kedelige svampeart, der blev anvendt i undersøgelsen, findes ofte på østers og tunger og lever i hele Atlanterhavet og Middelhavet. Her har adskillige svampe boret i koraller. (Billede via Bernard Picton, Nationalmuseer Nordirland) Under højere surhedsgrad (lavere pH) borede kedelige svampe i kammuslingskaller dobbelt så hurtigt, kedelige dobbelt så mange huller og fjernede dobbelt så meget skal i løbet af den 133-dages undersøgelse. Den lavere pH-værdi alene svækkede skallerne, men efter at de kedelige svampe gjorde deres arbejde, var kammuslingskallerne yderligere 28% svagere, hvilket gjorde dem mere sårbare over for predation og kollaps fra svampernes strukturelle skader.
Svampene var ikke helt begejstrede over vandets højere syreindhold, som dræbte 20% af dem (selvom forskerne ikke er sikre på, hvorfor). På trods af dette tab betød 80% af svampene, der udførte dobbelt så meget boring, mere skade på afskallede organismer i alt. Temperatur påvirkede overhovedet ikke svampens opførsel.
Denne undersøgelse illustrerer en klassisk positiv feedback loop, hvor svaghed i skaller fører til mere svaghed. Og ikke gennem de svampeborede huller alene: tilføjelsen af svampeborede huller skaber mere overfladeareal til forsuring for yderligere at erodere skallene, hvilket fremskynder hver tungerens uundgåelige sammenbrud. Det er fristende at spekulere over for resten af systemet - at svampene ødelægger deres eget habitat hurtigere end tunger kan producere det - men vi ved ikke rigtig, om det i det lange løb også er dårlige nyheder for svampene.
Skønt et lille og specifikt eksempel illustrerer denne undersøgelse, hvordan en tilsyneladende lille ændring - mere syre og svagere skaller - kan ripple ud og påvirke andre organismer og resten af økosystemet.
Lær mere om korallrev fra Smithsonian's Ocean Portal.
