Hvis du tænker over det, er nogle af de sætninger, vi bruger til at udtrykke ønske om livløse, ikke-madvarer, temmelig underlige. Vi "sikler" over biler. Vores "mund vand" ved synet af en bunke med penge. Spyt er fornuftigt, når vi taler om mad - når alt kommer til alt, spyt er en del af den foregribende fase af fordøjelsen, og spyt fugter vores mad til at hjælpe med at sluge - men hvorfor skulle vi slynge os over noget, vi ikke kan spise? Vi gør dog, som vist i en ny undersøgelse i Journal of Consumer Research .
David Gal, en markedsføringsprofessor ved Northwestern University, gennemførte to eksperimenter, der hver gang målte spytproduktion. I den første startede han med en skriveopgave, hvor han bad deltagerne om at skrive om enten et tidspunkt, de følte, at de havde magt, eller en tid, hvor de manglede magt. Disse to grupper blev derefter delt og vist enten billeder af penge eller som kontrol kontorartikler. Kun de mennesker, der havde fået til opgave at skrive om en tid, hvor de manglede magt, saliverede ved synet af penge, fandt Gal. Opgaven havde grundet disse individer til at finde penge til at være mere attraktive. (Kontorartikler, ikke chokerende, havde ingen virkning.)
I det andet eksperiment, der kun fokuserede på mænds svar, blev deltagerne grundlagt med det, Gal kalder et "parringsmål." Halvdelen måtte vælge et billede af en kvinde og skrive om en forestillet dato med hende; den anden halvdel måtte vælge et billede af en barbershop og skrive om en forestillet klipning. Billederne af penge og kontorartikler blev derefter erstattet med billeder af sportsbiler og fastgørelsesværktøjer. Igen, de deltagere, der var blevet grundet til at tænke over, hvad de manglede, saliverede over fotos af bilerne. (Fyrene synes virkelig, at sportsbiler gør dem mere attraktive for piger.) ”Disse fund viser, at eksponering for en materiel belønningstime stimulerer spyt, når belønningsværdien er høj, ” skriver Gal.
OK, så under de rette omstændigheder sikler vi måske en vare, der ikke er mad. Men hvorfor skulle dette være? Som Gal bemærker, “Saliv til materiel belønning er ikke af nogen åbenbar funktion.” Han har dog to teorier: Den ene, at vi fra tidligt i livet er betinget af at forbinde materielle belønninger med mad. Mere sandsynligt kan det dog være nummer to, at spytning er en bivirkning af det naturlige belønningssystem. Hvis der kun er et system i vores hjerner, der belønner os for alting - fra medicin til penge til chokolade-chip-cookies - er det fornuftigt, at vi kunne spyt over nogen af disse ting. Som Jonah Lehrer skriver på den kabelforbundne blog Frontal Cortex:
Selvom vores dopaminneuroner udviklede sig til at behandle og forudsige biologiske nødvendigheder, har de siden lært at omfavne et mere katolsk sæt ønsker, så stykker grønbog fyldt med billeder af døde præsidenter får dem meget begejstrede. Selv om vi er afhængige af en enkelt vej til at behandle alle vores belønninger, fungerer det normalt ganske godt - dopamin-belønningsvejen er en velprøvet kognitiv software, da den samme grundlæggende kode findes i næsten ethvert pattedyr - det fører til et par utilsigtede sider- virkninger. Bare spørg en narkoman, eller den mand, der begynder at sladre hver gang en Ferrari kører forbi.
