Tørke ødelægger afgrøder, forstyrrer økonomier og er forbundet med hungersnød og politisk og økonomisk ustabilitet. Men de tavse ofre for tør trylleformularer er ofte dyr, der ser deres mad og vandkilder decimeret af ændringer i klima og temperatur. En nylig tør trylleformular i Swaziland er blevet så slemt, at den truer livet for 18 elefanter, der muligvis kan løftes til zoologiske haver i USA snarere end at blive afskaffet.
The Guardians John Vidal rapporterer, at elefanterne, der bor i Hlane Royal National Park i Swaziland, har tilladelse til at blive løftet til USA, men bliver afholdt i afventning af resultatet af en retssag indgivet af dyrevelfærdsgrupper, der er bekymrede over effekter af at flytte dyrene. Dyrene er planlagt til at blive afskåret som en del af en plan, der vil stoppe nedbrydning af landene og åbne ressourcer og plads til truede næsehorn.
Sidste måned gav den amerikanske fisk- og dyrelivstjeneste zoologiske haver i Dallas, Wichita og Omaha tilladelse til at importere elefanterne, der i øjeblikket fodres ved hjælp af mad uden for parken. Flytningen protesteres af Friends of Animals, en non-profit fortalervirksomhed.
I en meddelelse om retssagen siger Friends of Animals, at det er bekymret for, at fjernelsen af elefanterne vil reducere antallet af elefanter i Swaziland drastisk og hævder, at zoologiske haver simpelthen har brug for elefanter for at udfylde deres udstillinger - en påstand, som zoologiske haver benægter. I mellemtiden siger Room for Rhinos, en fortalergruppe for næsehorn, der støtter farten, elefanter forvandler deres miljø ved at spise træer og har taget en vejafgift på områdets skrøbelige næsehornbefolkning.
Knuffelen over elefanterne er den seneste udvikling i en tørke, der truer med at decimere meget af det sydlige Afrikas dyrepopulation. Vidal rapporterer, at tørken, der primært rammer rækkevidde, skaber ideelle forhold, ikke kun for skødere og store rovdyr, men for krybskytter.
Sydafrikas tørke blev udløst af den aktuelle El Niño-begivenhed. Vejrmønsteret forårsager øget nedbør på steder som De Forenede Stater, men det har også en tendens til at udtørre regioner i lavere breddegrader. Tidligere denne måned sagde FN, at den aktuelle El Niño-begivenhed har forårsaget den tørreste nedbørssæson i de sidste 35 år i Afrika. Det forventes at skubbe titusinder af mennesker ind i fattigdom og forårsager en global fødevarekrise, der er særlig markeret i lande som Zimbabwe, Malawi, Etiopien, Sydafrika og Swaziland.
I betragtning af bekymring over antallet af elefanter, der forbliver i Swaziland, hvorfor tillader De Forenede Stater deres import? Tim Van Normen, der er chef for US Fish and Wildlife Service's tilladelsesgren og har overvåget godkendelsen, fortæller National Geographic 's Christina Russo, at godkendelsen havde at gøre med den humane transport af dyrene, ikke den indflydelse, det ville have på Swaziland eller etikken i at holde dyr i fangenskab.
Vil elefanterne nogensinde komme til USA? Det afhænger af den verserende sag. I mellemtiden bærer både elefanter og næsehorn næse effekterne af vejrmønstrene, der har gjort deres velfærd til et lyn.
