Nitya Kallivayalil forsøgte ikke at ændre den måde, vi tænker på vores hjørne af universet. Men den 27-årige doktorand ved Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics har muligvis gjort netop det. Ved at sammenligne billeder taget med to års mellemrum med NASAs Hubble-rumteleskop, Kallivayalil, fandt hendes rådgiver Charles Alcock og astronom Roeland van der Marel, at to nærliggende dværg galakser kaldet de magellanske skyerne bevæger sig næsten dobbelt så hurtigt, som man tidligere troede. ”Jeg var meget overrasket, ” siger Kallivayalil.
Astronomer har længe troet, at de magellanske skyer kredser om vores egen, mere massive galakse, Mælkevejen. Men det ser ud til, at dværg galakserne bevæger sig så hurtigt, at de muligvis zoomer gennem vores intergalaktiske kvarter, der er bestemt til at strejke forbi i de næste par milliarder år. Alternativt, hvis skyerne virkelig er satellitgalakser, skal selve Mælkevejen have meget mere masse end det, der i øjeblikket er anslået - det ekstra ville være nødvendigt for at holde skyerne tyngdekraften - eller den skal have en uregelmæssig fordeling af det mørke stof, der udgør mest af dens masse.
Uanset hvad, siger Alcock, direktør for Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics, finder Kallivayalils fund "tilføjet et uventet nyt perspektiv til dynamikken i Mælkevejen i galaksen."
