I 1880'erne hjemsøgte en vildtrussel Arizona-territoriet. Det var kendt som det røde spøgelse, og dets legende voksede efterhånden som det strejfede rundt i det høje land. Det trampede en kvinde ihjel i 1883. Det ryktes at stå 30 meter høj. En cowboy forsøgte engang at rebe spøgelsen, men den vendte sig og anklagede hans montering og næsten dræbte dem begge. En mand jagede det og hævdede, at det forsvandt lige foran hans øjne. En anden svor, at den fortærede en grizzlybjørn.
Fra denne historie
Arizoniana: Historier fra det gamle Arizona
KøbeRelateret indhold
- Det seneste tegn på, at robotoprøret er tæt? Camel Racing
"Øjenvidnerne sagde, at det var et djævelsk udseende, der var spændt på ryggen af et mærkeligt udseende dyr, " fortæller Marshall Trimble, Arras officielle statshistoriker.
Måneder efter de første angreb opdagede en gruppe minearbejdere spøgelsen langs Verde-floden. Som Trimble forklarede i Arizoniana, hans bog om folkeeventyr om det gamle vest, sigtede de sig mod væsenet. Da det flygtede fra deres skud, ryste noget løs og landede på jorden. Gruvearbejderne nærmede sig stedet, hvor det faldt. De så en menneskelig kranium ligge i snavs, hudstykker og hår stadig fast i knoglen.
Flere år senere opdagede en rancher nær Eagle Creek en vild, rødhåret kamel, der græssede i hans tomatplaster. Manden greb hans rifle, skød derefter og dræbte dyret. Spøgelsens terrorperiode var forbi.
Nyheder spredte sig tilbage til østkysten, hvor New York Sun offentliggjorde en farverig rapport om Røde Spøgelsers bortgang: ”Da ranchen gik ud for at undersøge det døde udyr, fandt han strimler af råhudssår og snoede over hele ryggen, skuldrene, og endda under hans hale. " Noget eller nogen blev en gang surret på kamelen.
Legenden om Det Røde Spøgelse er rig med udsmykninger, den makabre blomstrer og fantasifulde vendinger, der er nødvendige til enhver stor lejrbålhistorie. Se dog nærmere på forbi sagnet - forbi kraniet og råhuden og "øjenvidnet" -regnskaberne - så opdager du et bisarr kapitel i den amerikanske grænsehistorie. I slutningen af det 19. århundrede vandrede vilde kameler virkelig i Vesten. Hvordan de kom der, og hvor de kom fra, er en historie næsten lige så mærkelig som fiktion.
******
I 1855 bevilgede kongressen under ledelse af daværende krigssekretær Jefferson Davis $ 30.000 til "køb og import af kameler og dromedarer til anvendelse i militære formål." Davis mente, at kameler var nøglen til landets ekspansion mod vest; en transkontinentale jernbane var stadig flere årtier væk fra at blive bygget, og han mente, at dyrene kunne være velegnede til at trække forsyninger mellem fjerntliggende militære udposter. I 1857, efter et par vellykkede ture til Middelhavet og Mellemøsten, havde den amerikanske hær købt og importeret 75 kameler. Inden for et årti vil hver og en sælges på auktion.
Kamelerne var stationeret i Camp Verde, i det centrale Texas, hvor hæren brugte dem som byrdebyr på korte forsyningsture til San Antonio. I juni 1857, under ordrer fra Washington, blev flokken opdelt: mere end to dusin blev sendt på en ekspedition til Californien, ledet af Edward Fitzgerald Beale. Fem måneder senere ankom Beales parti til Fort Tejon, en hærpostpost et par mil nord for Los Angeles. Et kvartalspapir fra Californien Historical Society, skrevet af AA Gray i 1930, bemærkede betydningen af denne rejse: ”[Beale] havde kørt sine kameler mere end 1.200 mil i sommerens varme gennem et karrig land, hvor foder og vand var knap og over høje bjerge, hvor veje måtte laves på de farligste steder ... Han havde opnået, hvad de fleste af hans nærmeste medarbejdere sagde ikke kunne gøres. "
Tilbage østpå satte hæren den resterende besætning til at arbejde på Camp Verde og ved flere udposter i Texas-regionen. Små pakketog blev udsendt til El Paso og Fort Bowie, ifølge en konto fra 1929 af WS Lewis. I 1860 blev der sendt to ekspeditioner for at søge efter uopdagede ruter langs den mexicanske grænse. På det tidspunkt havde kongressen imidlertid også ignoreret tre forslag om at købe yderligere kameler; de politiske omkostninger syntes at være for høje. "Mule-lobbyen ønskede ikke at se importen af flere kameler af åbenlyse grunde, " siger Trimble. "De lobbede hårdt i Washington mod kameleksperimentet."
Hvis muldyrlobbyen ikke dræbte eksperimentet, gjorde borgerkrigen det. Efter krigens daggry, efter at Texas var afskiltet fra Unionen, greb de konfødererede styrker Camp Verde og dens kameler. "De blev løsladt for at græsse, og nogle vandrede væk, " rapporterede Popular Science i 1909. "Tre af dem blev fanget i Arkansas af unionsstyrker, og i 1863 blev de solgt i Iowa på auktion. Andre fandt vej ind i Mexico. A få blev brugt af det konfødererede postkontor. " Den ene kamel blev angiveligt skubbet ud af en klippe af konfødererede soldater. En anden, kaldet Old Douglas, blev ejendom af det 43. Mississippi-infanteri, blev angiveligt skudt og dræbt under belejringen af Vicksburg og derefter begravet i nærheden.
I slutningen af 1863, midt i borgerkrigen, var kameleksperimentet i det væsentlige afsluttet. De kameler i Californien, der flyttede fra Fort Tejon til Los Angeles, havde grundlagt uden arbejde i mere end et år. I september beordrede krigsekretær Edwin Stanton at dyrene blev sat på auktion. En iværksætter af grænsen ved navn Samuel McLaughlin købte hele flokken i februar 1864 og sendte derefter adskillige kameler ud til Nevada for at hente salt og minedrift i Virginia City. (McLaughlin skaffede penge til turen ved at arrangere et kamelrace i Sacramento. En mængde på 1.000 mennesker dukkede angiveligt op for at se forestillingen.) Ifølge Greys beretning blev dyrene, der blev tilbage i Californien, solgt til zoologiske haver, cirkus og endda tilbage til Beale selv: "I årevis kunne man have set Beale arbejde kameler om sin ranch og tage fornøjelsesture med dem, ledsaget af hans familie."
Texasbesætningen blev auktioneret kort tid derefter, i 1866, til en advokat ved navn Ethel Coopwood. I tre år brugte Coopwood kamelerne til at sende forsyninger mellem Laredo, Texas og Mexico City - og det er da stien begynder at blive kold.
Coopwood og McLaughlin solgte deres besætninger i små bunker: til rejsende zoologiske haver, til forretningsmænd ved grænsen og så videre. Jeg talte med Doug Baum, en tidligere dyreholder og ejer af Texas Camel Corps for at lære, hvor de gik derfra. Det viser sig, at svarene ikke er så klare. Da hæren bragte sine kameler til Texas, importerede private virksomheder hundreder mere gennem Mobile, Galveston og San Francisco, i forventning om et robust marked ud mod vest.
"De kommercielt importerede kameler begynder at blandes med de tidligere hærkameler i 1870'erne, " siger Baum. De blandede besætninger gjorde det stadig sværere at spore afkomet til hærens kameler. ”Desværre er det virkelig grumset, hvor de ender, og hvad deres ultimative dispositioner var, på grund af de nydelige, rejse menagerier og cirkus, ” siger han.
Det er ikke at sige, at skæbnen for hver armé-kamel var ukendt. Vi ved, hvad der skete med mindst en: en hvidhåret kamel ved navn Said. Han var Beales værdsatte ridecamel under ekspeditionen vest, og i Fort Tejon blev han dræbt af en yngre, større kamel i sin besætning. En soldat, der også tjente som veterinær, arrangerede at sende Saids krop over hele landet til Washington, hvor det kunne bevares af Smithsonian-institutionen. Kamelens knogler findes stadig i samlingerne fra National Museum of Natural History.
Og hvad angår resten? Mange blev taget i brug i Nevada minebyer, de uheldigste blev solgt til slagtere og kødmarkeder, og nogle blev kørt til Arizona for at hjælpe med opførelsen af en transkontinentalt jernbane. Da jernbanen åbnede, sunkede den dog hurtigt de resterende udsigter til kamelbaseret fragt i sydvest. Ejere, der ikke solgte deres besætninger til rejseunderholdere eller zoologiske haver, angiveligt gjorde dem løs på ørkenen - hvilket til sidst bringer historien tilbage til Røde Spøgelse.
Feral kameler overlevede i ørkenen, skønt der næsten helt sikkert ikke var nok i naturen til at støtte en blomstrende befolkning. Selvom det var usædvanligt, blev der rapporteret om observationer i hele regionen indtil begyndelsen af det 20. århundrede. "Det var sjældent, men fordi det var sjældent, var det bemærkelsesværdigt, " siger Baum. "Det ville gøre nyheden." En ung Douglas MacArthur, der boede i New Mexico i 1885, hørte om en vild kamel vandrende nær Fort Selden. Et par kameler blev fundet syd for grænsen i 1887. Baum vurderer, at der var "seks til ti" faktiske observationer i postbellum-perioden, op til 1890 eller deromkring. Sagnet om det røde spøgelse - et vildt, vildt monster, der strejfer om Arizona-ørkenen - passede godt sammen i skyggen af kameleksperimentet.
"Tror jeg, at det skete? Ja, " siger Baum. "Og det kunne meget sandsynligvis have været en af hærens kameler, da det var en arabisk kamel." Med andre ord, de grundlæggende detaljer bag legenden kan indeholde en vis sandhed. En vild kamel, muligvis en hærkamel, der slap væk fra Camp Verde, blev opdaget i Arizona i midten af 1880'erne. En runcher dræbte den kamel efter at have spioneret den i sin have. Og da den løber undersøgte dyrets krop, fandt han dybe ar, der blev gravet hen over ryggen og kroppen.
Faktum eller fiktion, historien om Det Røde Spøgelse fører stadig tilbage til det uundgåelige, det ubesvarede: Kunne en person virkelig have været surret på en vild kamel? Hvem var han? Og hvis han eksisterede, hvorfor led han så en grusom skæbne? Siger Trimble, "der er bare alle mulige muligheder."
