EJ Wagner er en kriminalhistoriker, forfatter af den Edgar prisbelønnede bog The Science of Sherlock Holmes og moderator af det retsmedicinske forum på Museum of Long Island Natural Sciences på Stony Brook University. For nylig fik jeg fat på hende om hendes oplevelse af at undersøge hendes novemberfilmshistorie “The Tell-Tale Murder” om døden af en velhavende slavehandler i Salem, Massachusetts, i 1830, der ville inspirere til skrifterne fra Edgar Allan Poe og Nathaniel Hawthorne .
Hvordan blev du først interesseret i retsmedicinsk videnskab?
Da jeg først kom ud af dramaskolen, fik jeg et job med ghostwriting-taler. Jeg fik meget til at skrive taler for læger, og jeg blev opfordret til at gå ned til lægekontorets kontor i New York City. Jeg blev absolut fascineret af ikke kun arbejdet, men også den slags mennesker, der arbejder der. Jeg fortsatte med at gå tilbage. Jeg lærte fortsat mere. Og da jeg fik et job på universitetet [Stony Brook] med dets videnskabelige afdeling, holdt jeg et foredrag om retsmedicinsk videnskab. Det medicinske undersøgende kontor i Suffolk County inviterede mig til at undersøge deres anlæg, og jeg begyndte at arbejde meget tæt sammen med dem. Medicinske undersøgere er meget interessante historiefortællere. Næsten alle i et retsmedicinsk laboratorium er det, fordi de er nødt til at komme på vidnesbyrdet og forklare en kompliceret, videnskabelig sag for et lægfolk.
Hvor og hvordan graver du interessante sager?
Den sag, jeg skrev om, stødte bogstaveligt talt på i denne antologi af gamle krimhistorier i en boghandel i Greenwich Village midt i en regnvejr. Jeg gik tilfældigvis derind. Jeg fandt det, og jeg flippede gennem det. De havde en version af sammenlægningen af sagen - Daniel Websters berømte tale - og min umiddelbare følelse var, at jeg har læst dette før. Hvor har jeg set det? Endelig gik det op for mig, at det lød utroligt som Edgar Allan Poes historie “Det fortællende hjerte.” Mange sager kommer netop på den måde.
Hvordan har du gjort din forskning?
Jeg gik til Salem. Jeg havde været der før og undersøgt troldmandsforsøgene, så jeg havde en god følelse af, hvor tingene var. Mordhuset, fængslet, stedet for henrettelsen af den domfældte og kirkegården, hvor offeret og den henrettede er begravet, ligger alle inden for to blokke fra hinanden. Jeg interviewede kuratoren på PEM [Peabody Essex Museum]. Museets bibliotek huser alle de primære dokumenter, og jeg tilbragte et par glade dage ved at sidde der dækket med støv gennem disse ting og finde ting, som folk lige havde lagt i en fil.
Hvorfor blev mordssagen så hurtigt glemt?
Det blev glemt, fordi der var mennesker, der var meget, meget ivrige efter at gøre det glemt. På det tidspunkt var slaveri almindeligt. Men efterhånden som den afskaffende bevægelse voksede, ville ingen huske det. På trods af hvad Webster sagde om, at offeret var denne hellig gamle mand, var denne gamle mand en slaver. Ikke kun en slaver, men en slaver, der sagde til ministeren, jeg har ikke noget problem med at sælge nogen del af den menneskelige race. Han måtte være lidt af et monster. Jeg tror, folk ikke ville huske det. De påståede mordere var medlemmer af meget gamle, prominente familier. Ingen ønskede det, der blev talt om, hvis de kunne undgå det. Det var bare en kæmpe forlegenhed for Salem.
Nu, alle i Salem er så greb af dens trolldomshistorie, hvis de overhovedet er opmærksom på dette, er det bare denne tåge ting - åh ja, der var noget, der skete i et af de gamle huse.
