LINCOLN SOM ØVERSTKOMMANDERENDE

Da den amerikanske borgerkrig begyndte, var præsident Abraham Lincoln langt mindre forberedt på hovedchefen end hans sydlige modstander. Jefferson Davis var uddannet fra West Point (i den laveste tredjedel af sin klasse, for at være sikker), befalede et regiment, der kæmp uhærligt ved Buena Vista i den mexicanske krig og tjente som krigssekretær i Franklin Pierce-administrationen fra 1853 til 1857. Lincolns eneste militære oplevelse var kommet i 1832, da han var kaptajn for en militsenhed, der ikke så nogen handling i Black Hawk-krigen, som begyndte, da Sac og Fox-indianerne (ledet af krigschefen Black Hawk) forsøgte at vende tilbage fra Iowa til deres forfædres hjemland i Illinois i påstået krænkelse af en fjernelsestraktat, de havde underskrevet. Under Lincolns ene valgperiode i Kongressen hånede han sin militære karriere i en tale i 1848. "Vidste du, at jeg er en militær helt?" han sagde. "Jeg kæmpede, blødte og kom væk" efter "anklager over de vilde løg" og "mange mange blodige kampe med musketerne."

Fra denne historie

[×] LUKKET

Under værdsat i løbet af sit liv er Mathew Brady kendt for sit borgerkrigsfotografering og banebrydende arbejde på området Musik høflighed af Kevin MacLeod

Video: Mathew Brady's Vision

Da han indkaldte statsmiljø til føderal tjeneste den 15. april 1861 - efter det konfødererede bombardement af Fort Sumter - stillede Lincoln sig derfor over for en stejl indlæringskurve som chef for øverstbefalende. Han var dog en hurtig undersøgelse; hans oplevelse som en stort set selvlært advokat med en ivrig analytisk sind, der havde mestret den euklidiske geometri til mental træning, gjorde ham i stand til hurtigt at lære på jobbet. Han læste og optagede værker om militær historie og strategi; han observerede succeser og fiaskoer for sine egne og fjendens militære befalende og trak passende konklusioner; han begik fejl og lærte af dem; han anvendte sin store kvote af sund fornuft for at skære igennem tilsløringer og undskyldninger fra militære underordnede. I 1862 var hans greb om strategi og operationer næsten næsten til at retfærdiggøre den overdrevne, men ikke helt forkerte konklusion af historikeren T. Harry Williams: ”Lincoln fremstår som en stor krigspræsident, sandsynligvis den største i vores historie, og en stor naturlig strateg, en bedre end nogen af hans generaler. "

Som præsident for nationen og leder af sit parti såvel som øverstkommanderende var Lincoln primært ansvarlig for at udforme og definere national politik. Fra først til sidst var denne politik bevarelse af De Forenede Stater som en nation, udelelig og som en republik baseret på flertallsstyre. Selvom Lincoln aldrig læste Karl von Clausewitz berømte afhandling om krig, var hans handlinger et fuldstændigt udtryk for Clausewitzs centrale argument: "Det politiske mål er målet, krig er middel til at nå det, og midler kan aldrig betragtes isoleret fra deres formål . Derfor er det klart, at krig aldrig bør betragtes som noget autonomt, men altid som et instrument til politik. "

Nogle professionelle militære befalingsgivere havde en tendens til at tænke på krig som "noget autonomt" og beklagede indtrængen af politiske overvejelser i militære anliggender. Tag det bemærkelsesværdige eksempel på "politiske generaler." Lincoln udnævnte mange prominente politikere med ringe eller ingen militær træning eller erfaring til rang som brigadier eller generalmajor. Nogle af dem modtog disse udnævnelser så tidligt i krigen, at de efterfølgende overgik professionelle, West Point-uddannede officerer. Lincoln bestilte også vigtige etniske ledere som generaler med lidt hensyn til deres militære fordele.

Historikere, der beklager overflod af politiske generaler, nævner undertiden en anekdote for at håne processen. En dag i 1862 fortælles historien, Lincoln og krigsekretær Edwin M. Stanton gik over en liste med oberst for promovering til brigadegeneral. Efter navnet Alexander Schimmelfennig sagde præsidenten, at "der skal gøres noget uden tvivl i hollandernes interesse, og med det formål vil jeg have, at Schimmelfennig udnævnes." Stanton protesterede over, at der var bedre kvalificerede tysk-amerikanere. "Ligegyldigt om det, " sagde Lincoln angiveligt, "hans navn vil kompensere for enhver forskel, der måtte være."

General Schimmelfennig huskes i dag hovedsageligt for at have gemt sig i tre dage i en skov ved siden af en svinebørn for at undslippe fangst ved Gettysburg. Andre politiske generaler huskes også mere for deres militære nederlag eller tabber end for nogen positive resultater. Ofte glemt er de fremragende militære poster fra nogle politiske generaler som John A. Logan og Francis P. Blair (blandt andre). Og nogle West Pointers, især Ulysses S. Grant og William T. Sherman, kunne have været forsvundne i uklarhed, hvis det ikke havde været for den oprindelige sponsorering af Grant af kongresmedlem Elihu B. Washburne og af Sherman af hans bror John, en amerikansk senator.

Selv hvis alle politiske generaler, eller generaler, i hvis udnævnelser politik spillede en rolle, viste sig at have middelmådige militære poster, ville processen imidlertid have haft en positiv indflydelse på den nationale strategi ved at mobilisere deres valgkredse til krigsindsatsen. På tærsklen til krigen bestod den amerikanske hær af cirka 16.400 mænd, hvoraf ca. 1.100 var kommissionære officerer. Af disse trak ca. 25 procent sig for at gå med i den konfødererede hær. I april 1862, da krigen var et år gammel, var den frivillige unionshær vokset til 637.000 mænd. Denne massemobilisering kunne ikke have fundet sted uden en enorm indsats fra lokale og statlige politikere såvel som af fremtrædende etniske ledere.

Et andet vigtigt emne, der begyndte som et spørgsmål om national strategi, krydsede efterhånden også grænsen til at blive politik. Det var spørgsmålet om slaveri og frigørelse. I krigens første år var en af Lincolns hovedprioriteter at holde grænsestaternes unionister og de nordlige antiabolitionistiske demokrater i hans krigskoalition. Han frygtede med god grund, at balancen i tre grænse-slave-stater muligvis kunne vippe Confederacy, hvis hans administration trådte for tidligt mod frigørelse. Da general John C. Frémont udstedte en militær ordre, der frigav slaverne fra de konfødererede tilhængere i Missouri, tilbagekaldte Lincoln det for at afbryde et skrig fra grænsestaterne og Norddemokraterne. For at opretholde Frémont's orden, troede Lincoln, "ville alarme vores sydlige unioners venner og vende dem mod os - måske ødelægge vores temmelig retfærdige udsigt til Kentucky .... Jeg tror, at at miste Kentucky er næsten det samme som at tabe hele spillet ... Kentucky væk, vi kan ikke holde Missouri og heller ikke som jeg tror, Maryland. Disse alt imod os, og jobbet på vores hænder er for stort for os. Vi ville lige så godt samtykke til adskillelse på en gang, herunder overgivelsen af denne hovedstad ."

I løbet af de næste ni måneder skiftede imidlertid drivkraften i den nationale strategi væk fra at forene grænsestaterne og anti-emancipationsdemokraterne. Den antislaveriske republikanske valgkreds blev højere og mere krævende. Argumentet om, at slaveri havde bragt krigen og at genforening med slaveri kun ville så frøene fra en anden krig, blev mere insisterende. Beviset for, at slavearbejde opretholdt den konfødererede økonomi og logistikken for de konfødererede hære blev stærkere. Modoffensiver fra sydlige hære i sommeren 1862 udslettede mange af Unionens gevinster om vinteren og foråret. Mange nordboere, inklusive Lincoln, blev overbevist om, at det var nødvendigt med dristige trin. For at vinde krigen om en fjende, der kæmper for og opretholdes af slaveri, skal nord strejke mod slaveri.

I juli 1862 besluttede Lincoln om en større ændring af den nationale strategi. I stedet for at udsætte sig til grænsestaterne og Norddemokraterne, ville han aktivere det nordlige antislaverisk flertal, der havde valgt ham og mobilisere potentialet for sort arbejdskraft ved at udstede en proklamation om frihed for slaver i oprørske stater - frigørelsesproklamationen. "Der skal træffes afgørende og ekstreme foranstaltninger, " fortalte Lincoln medlemmer af hans kabinet ifølge flådesekretær Gideon Welles. Frigørelse var "en militær nødvendighed, absolut nødvendig for at bevare Unionen. Vi må befri slaverne eller være os underlagt."

Ved at forsøge at konvertere en konfødereret ressource til Unionens fordel blev emansipation således en vigtig del af Nordens nationale strategi. Men ideen om at lægge våben i hænderne på sorte mænd fremprovokerede endnu større fjendtlighed blandt demokrater og grænsestatsunionister end selve frigørelsen. I august 1862 fortalte Lincoln delegater fra Indiana, der tilbød at rejse to sorte regimenter, at "nationen ikke havde råd til at miste Kentucky ved denne krise", og at "at bevæge negre ville vende 50.000 bajonetter fra de loyale grænsestater mod os, som var for os."

Tre uger senere bemyndigede præsidenten dog roligt krigsafdelingen til at begynde at organisere sorte regimenter på South Carolina Sea Islands. Og i marts 1863 havde Lincoln fortalt sin militære guvernør i den besatte Tennessee, at "den farvede befolkning er den store tilgængelige og alligevel uudnyttede, styrke til at genoprette Unionen. Det blotte syn af 50.000 bevæbnede og borede sorte soldater på bredden af Mississippi, ville afslutte oprøret med det samme. Og hvem tvivler på, at vi kan præsentere dette syn, hvis vi men griber fat i alvor. "

Denne forudsigelse viste sig at være overoptimistisk. Men i august 1863, efter at sorte regimenter havde bevist deres værdi i Fort Wagner og andre steder, fortalte Lincoln modstandere af deres beskæftigelse, at der i fremtiden "vil være nogle sorte mænd, der kan huske, at det med tunge tunge og sammenknyttede tænder og stødige øje og velfungerende bajonet, de har hjulpet menneskeheden videre til denne store fuldbyrdelse, mens jeg frygter, at der vil være nogle hvide, der ikke er i stand til at glemme, at de med ondskabsfuldt hjerte og svigagtig tale har stræbt for at hindre det. "

Lincoln tog også en mere aktiv og praktisk del af udformningen af militærstrategi, end præsidenter har gjort i de fleste andre krige. Dette var ikke nødvendigvis ved valg. Lincolns manglende militærtræning tilbøjede ham først til at udskyde til general i Chief Winfield Scott, USAs mest berømte soldat siden George Washington. Men Scotts alder (75 i 1861), dårligt helbred og mangel på energi lagde præsidenten en større byrde. Lincoln blev også desillusioneret af Scotts råd fra marts 1861 om at give både Forts Sumter og Pickens. Scotts efterfølger, general George B. McClellan, viste Lincoln en endnu større skuffelse.

I begyndelsen af december 1861, efter at McClellan havde været øverstbefalende for Army of the Potomac i mere end fire måneder og havde gjort meget lidt med det undtagen at have udført øvelser og anmeldelser, trak Lincoln på sin læsning og diskussioner om militær strategi for at foreslå en kampagne mod Confederate Gen Joseph E. Johnstons hær og besatte derefter Manassas-Centerville-sektoren 25 miles fra Washington. Under Lincolns plan ville en del af Army of the Potomac føre et frontalangreb, mens resten ville bruge Occoquan Valley til at bevæge sig op på fjenden og bag på fjenden, skære sin jernbanekommunikation og fange den i en pincer-bevægelse.

Det var en god plan; faktisk var det netop, hvad Johnston mest frygtede. McClellan afviste det til fordel for en dybere flankerende bevægelse helt syd til Urbana på Rappahannock-floden. Lincoln stillede en række spørgsmål til McClellan og spurgte ham, hvorfor hans fjernflankerende strategi var bedre end Lincolns kortflankerende plan. Tre sunde lokaler ligger til grund for Lincolns spørgsmål: For det første skulle fjendens hær, ikke Richmond, være målet; for det andet, Lincolns plan ville gøre det muligt for Army of the Potomac at operere i nærheden af sin egen base (Alexandria), mens McClellans plan, selvom det var vellykket, ville trække fjenden tilbage mod sin base (Richmond) og forlænge Unionens forsyningslinje; og for det tredje, "involverer ikke din plan en meget større tidsforbrug ... end min?"

McClellan børstede Lincolns spørgsmål og fortsatte med sin egen plan, styrket af en 8–4 stemme af hans divisionschefere til fordel for det, hvilket fik Lincoln modvilligt til at frigive sig. Johnston kastede derefter en abenøgle ind i McClellans Urbana-strategi ved at trække sig tilbage fra Manassas til Rappahannocks sydbred - i stort set for at undslippe den manøvre, Lincoln havde foreslået. McClellan flyttede nu sin kampagne hele vejen til Virginia-halvøen mellem floderne York og James. I stedet for at angribe en linje, der blev holdt af færre end 17.000 konføderater i nærheden af Yorktown med sin egen hær og derefter nummer 70.000, bosatte McClellan sig i begyndelsen af april for en belejring, der ville give Johnston tid til at bringe hele hans hær ned til halvøen. En foruroliget Lincoln telegraferer McClellan den 6. april: "Jeg tror, du bedre bryder fjenderens linje fra York-byen til Warwick River på en gang. De vil sandsynligvis bruge tiden, så fordelagtigt som du kan." McClellans eneste svar var at kommentere petulant i et brev til sin kone, at "jeg var meget fristet til at svare, at han havde kommet & gjort det selv."

I et brev af 9. april til generalen forklarede Lincoln et andet hovedtema i sin militære strategi: krigen kunne kun vindes ved at bekæmpe fjenden snarere end ved uendelige manøvrer og belejring for at besætte steder . "Endnu en gang, " skrev Lincoln, "lad mig fortælle dig, det er uundværligt for dig, at du slår et slag. Du vil gøre mig ret til at huske, at jeg altid insisterede på, at det at gå ned i bugten på jagt efter et felt, i stedet for at kæmpe ved eller i nærheden af Manassas, skiftede kun og ikke overvinde en vanskelighed - at vi ville finde de samme eller lige indskrænkninger, på et hvilket som helst sted. Landet vil ikke undlade at bemærke - bemærker nu - at den nuværende tøven med at flytte på en indtrængende fjende er kun historien om Manassas gentaget. "

Men generalen, der fik kælenavnet Tardy George, lærte aldrig denne lektion. Det samme gjaldt flere andre generaler, der ikke lever op til Lincolns forventninger. De så ud til at være lammet af ansvaret for deres mænds liv såvel som deres hær og lands skæbne. Dette skræmmende ansvar gjorde dem risikoaverse. Denne opførsel karakteriserede især befalingsmænd for Army of the Potomac, der opererede i mediernes blænding med regeringen i Washington og kiggede over deres skuldre. I modsætning hertil fik officerer som Ulysses S. Grant, George H. Thomas og Philip H. Sheridan deres start i det vestlige teater hundreder af kilometer langt, hvor de arbejdede sig op fra kommandoen over et regiment trin for trin til større ansvar væk fra medieopmerksomhed. De var i stand til at vokse ind i disse ansvarsområder og lære nødvendigheden af at tage risici uden frygt for fiasko, der lammede McClellan.

I mellemtiden havde Lincolns frustration over den manglende aktivitet i Kentucky-Tennessee-teatret fremkaldt et vigtigt strategisk koncept fra ham. Generaler Henry W. Halleck og Don C. Buell befalede i de to vestlige teatre adskilt af Cumberland-floden. Lincoln opfordrede dem til at samarbejde i en fælles kampagne mod den konfødererede hær, der forsvarede en linje fra det østlige Kentucky til Mississippi-floden. Begge svarede i begyndelsen af januar 1862, at de endnu ikke var klar. "At arbejde på udvendige linjer mod en fjende, der besætter en central position, vil mislykkes, " skrev Halleck. "Det fordømmes af enhver militær myndighed, jeg nogensinde har læst." Hallecks henvisning til "udvendige linjer" beskrev conundrummet af en invaderende eller angribende hær, der opererer mod en fjende, der har en defensiv perimeter, der ligner en halvcirkel - fjenden nyder fordelen ved "indre linjer", der gør det muligt for den at skifte forstærkninger fra et sted til en anden inden for denne bue.

På dette tidspunkt havde Lincoln læst nogle af disse myndigheder (inklusive Halleck) og var parat til at udfordre generalens resonnement. ”Jeg angiver min generelle idé om krigen, ” skrev han til både Halleck og Buell, ”at vi har de større antal, og fjenden har den større mulighed for at koncentrere kræfter på kollisionspunkter; at vi skal mislykkes, medmindre vi kan finde en måde at gøre vores fordel til en overmatch for hans, og at dette kun kan gøres ved at true ham med overlegne kræfter på forskellige punkter på samme tid; så vi med sikkerhed kan angribe en eller begge dele, hvis han foretager ingen ændringer, og hvis han svækker den ene til at styrke den anden, skal du undlade at angribe den styrkede, men gribe fat i og holde den svækkede, ved at vinde så meget. "

Lincoln udtrykte klart her, hvad militærteoretikere definerer som "koncentration i tide" for at imødegå konføderationens fordel med indre linjer, der gjorde det muligt for sydlige styrker at koncentrere sig i rummet. Krigens geografi krævede, at Nord opererer generelt på udvendige linjer, mens konføderationen kunne bruge indre linjer til at flytte tropper til farepunktet. Ved at gå videre på to eller flere fronter samtidig, kunne Unionens styrker neutralisere denne fordel, som Lincoln forstod, men Halleck og Buell syntes ikke at være i stand til at forstå.

Ikke før Grant blev generalchef i 1864 havde Lincoln en kommandør på plads, der ville gennemføre denne strategi. Grants politik om at angribe fjenden, uanset hvor han fandt den, omfattede også Lincolns strategi om at forsøge at lamre fjenden så langt fra Richmond (eller enhver anden base) som muligt snarere end at manøvrere for at besætte eller fange steder . Fra februar til juni 1862 havde unionsstyrker haft en bemærkelsesværdig succes med at fange konfødereret territorium og byer langs den sydatlantiske kyst og i Tennessee og den nedre Mississippi-dal, herunder byerne Nashville, New Orleans og Memphis. Men de konfødererede counteroffensiver om sommeren gendannede meget af dette territorium (dog ikke disse byer). Det er klart, erobringen og besættelsen af steder ville ikke vinde krigen, så længe fjendens hære forblev i stand til at erobre dem.

Lincoln betragtede disse konfødererede offensiver mere som en mulighed end en trussel. Da Army of Northern Virginia begyndte at bevæge sig nord i kampagnen, der førte til Gettysburg, foreslog general Joseph Hooker at skære bag de fremrykkende konfødererede styrker og angribe Richmond. Lincoln afviste ideen. " Lees hær, og ikke Richmond, er dit sande objektive punkt, " ledede han Hooker den 10. juni 1863. "Hvis han kommer mod Øvre Potomac, skal du følge hans flanke og på det indre spor og forkorte dine [forsynings] linjer, mens han forlænger sin. Kæmp mod ham, når muligheden byder på. " En uge senere, da fjenden trådte ind i Pennsylvania, fortalte Lincoln Hooker, at denne invasion "giver dig tilbage chancen for, at jeg troede, at McClellan mistede sidste efterår" for at forkøle Lees hær langt fra sin base. Men Hooker, ligesom McClellan, klagede (falskt) over, at fjenden overgik ham og ikke lykkedes at angribe, mens Lees hær blev skræntet ud i mange mil på marchen.

Hookers klager tvang Lincoln til at erstatte ham den 28. juni med George Gordon Meade, der straffede, men ikke ødelagde Lee på Gettysburg. Da den stigende Potomac fangede Lee i Maryland, opfordrede Lincoln Meade til at lukke ind for drabet. Hvis Meade kunne "færdiggøre sit arbejde, så herskende retsforfulgt hidtil, " sagde Lincoln, "ved den bogstavelige eller væsentlige ødelæggelse af Lees hær, vil oprøret være forbi."

I stedet forfulgte Meade de tilbagetrækkende konføderater langsomt og forsigtigt og undlod at angribe dem, før de formåede at trække sig sikkert tilbage over Potomac natten til den 13.-14. Juli. Lincoln var blevet ulykkelig over Meades lykønskningsordre til sin hær den 4. juli, som lukkedes med ordene om, at landet nu "ser ud til hæren for større indsats for at køre fra vores jord hver vestige for tilstedeværelsen af den invaderende." "Stor Gud!" råbte Lincoln. "Dette er en frygtelig erindring af McClellan, " der havde erklæret en stor sejr, da fjenden trak sig tilbage over floden efter Antietam. "Vil vores generaler aldrig få den idé ud af deres hoveder? Hele landet er vores jord." Det var trods alt krigen i krigen.

Da ordet kom om, at Lee var sluppet væk, var Lincoln både vred og deprimeret. Han skrev til Meade: "Min kære general, jeg tror ikke, at du værdsætter omfanget af den ulykke, der er involveret i Lees flugt .... Din gyldne mulighed er væk, og jeg er urolig på grund af den."

Efter at have fået disse følelser fra brystet, indgav Lincoln brevet væk uden forsendelse. Men han skiftede aldrig mening. Og to måneder senere, da Army of the Potomac manøvrerede og skirmished igen over det ødelagte land mellem Washington og Richmond, erklærede præsidenten, at "at forsøge at bekæmpe fjenden tilbage til hans indtrængen i Richmond ... er en idé, jeg har har forsøgt at afvise i et helt år. "

Fem gange i krigen forsøgte Lincoln at få sine feltkommandanter til at fange fjendens hære, der angreb eller invaderede nordpå ved at skære syd for dem og blokere deres retræteruter: under Stonewall Jacksons kørsel nord gennem Shenandoah-dalen i maj 1862; Lees invasion af Maryland i september 1862; Braxton Braggs og Edmund Kirby Smiths invasioner af Kentucky i samme måned; Lees invasion af Pennsylvania i Gettysburg-kampagnen; og Jubal Early's angreb i udkanten af Washington i juli 1864. Hver gang hans generaler svigtede ham, og i de fleste tilfælde befandt de sig snart befriet for befalingen.

I alle disse tilfælde spillede langsomheden i unionshærerne, der forsøgte at opfange eller forfølge fjenden, en vigtig rolle i deres fiaskoer. Lincoln udtrykte gentagne frustrationer over, at hans hære ikke var i stand til at marsjere så lette og hurtige som de konfødererede hære. Meget bedre leveret end fjenden, blev Unionens styrker faktisk bremset af overflod af deres logistik. De fleste unionschefer har aldrig lært lektionen udtalt af konfødereret general Richard Ewell om, at "vejen til herlighed ikke kan følges med meget bagage."

Lincolns bestræbelser på at få hans befal til at bevæge sig hurtigere med færre forsyninger bragte ham til aktiv deltagelse på det operationelle niveau for hans hære. I maj 1862 instruerede han general Irvin McDowell om at "lægge al mulig energi og hastighed i indsatsen" for at fange Jackson i Shenandoah-dalen. Lincoln værdsatte sandsynligvis ikke fuldt ud de logistiske vanskeligheder ved at flytte store kroppe af tropper, især på fjendens område. På den anden side forstod præsidenten den virkelighed, der blev udtrykt af Army of the Potomac's quartermaster som svar på McClellans uophørlige anmodninger om flere forsyninger, før han kunne gå videre efter Antietam, at "en hær aldrig vil bevæge sig, hvis den venter, indtil alle de forskellige kommandører rapportere, at de er klar og ikke ønsker flere forsyninger. " Lincoln fortalte en anden general i november 1862, at "denne udvidelse og ophobning af hindringer er hidtil næsten vores ruin og vil være vores sidste ruin, hvis den ikke opgives. Du ville være bedre stillet .. .. for ikke at have tusind vogne, ikke gøre andet end at trække foder til at fodre dyrene, der trækker dem, og tage mindst to tusind mænd til at passe på vogne og dyr, der ellers måske er to tusinde gode soldater. "

Med Grant og Sherman havde Lincoln endelig topgeneraler, der fulgte Ewells diktum om vejen til herlighed, og som var villige til at kræve af deres soldater - og af sig selv - de samme anstrengelser og ofre, som de konfødererede befal krævede af deres. Efter Vicksburg-kampagnen i 1863, der fangede en nøgleborg i Mississippi, sagde Lincoln om General Grant - hvis hurtige mobilitet og fravær af en besværlig forsyningslinje var en nøgle til dens succes - at "Grant er min mand og jeg er hans resten af krig!"

Lincoln havde meninger om slagmarkens taktik, men han kom sjældent med forslag til sine feltchefer for det niveau af operationer. Én undtagelse fandt imidlertid sted i den anden uge af maj 1862. Forstyrret af McClellans månedlige belejring af Yorktown uden noget åbenbart resultat, sejrede Lincoln og krigsminister Stanton og sekretær for Treasury Salmon P. Chase ned til Hampton Roads den 5. maj til opdager, at konføderationerne havde evakueret Yorktown, før McClellan kunne åbne med sit belejringartilleri.

Norfolk forblev imidlertid i fjendens hænder, og den frygtede CSS Virginia (tidligere Merrimack ) lå stadig i havnen der. Den 7. maj tog Lincoln direkte operationel kontrol over et drev til at fange Norfolk og skubbe en skibbådflåde op ad James River. Præsidenten beordrede general John Wool, øverstbefalende i Fort Monroe, til at lande tropper på sydbredden af Hampton Roads. Lincoln gennemførte endda personligt en rekognosering for at vælge det bedste landingssted. Den 9. maj evakuerede konføderationerne Norfolk, før nordlige soldater kunne komme dertil. To dage senere sprængte Virginia 's besætning hende for at forhindre, at hun blev fanget. Chase fandt sjældent muligheder for at prise Lincoln, men ved denne lejlighed skrev han til sin datter: ”Så har afsluttet en pragtfuld uges kampagne af præsidenten; for jeg synes det er helt sikkert, at hvis han ikke var kommet ned, ville Norfolk stadig have været i besiddelse af fjenden, og 'Merrimac' som dyster og trodselig og så meget en terror som nogensinde .... Hele kysten er nu praktisk talt vores. "

Chase overdrevne, for konføderationerne ville have været nødt til at opgive Norfolk for at undgå at blive afskåret, da Johnstons hær trak sig tilbage på nordsiden af James River. Men Chases ord kan måske anvendes på Lincolns præstation som øverstkommanderende i krigen som helhed. Han udråbte en klar national politik, og gennem forsøg og fejl udviklede de nationale og militære strategier for at nå den. Nationen omkom ikke fra jorden, men oplevede en ny fødsel.

Genoptryk fra vores Lincoln: Nye perspektiver på Lincoln og hans verden, redigeret af Eric. Foner. Copyright © 2008 af WW Norton & Co. Inc. "A. Lincoln, Chief Commander" copyright © af James M. McPherson. Med tilladelse fra udgiveren, WW Norton & Co. Inc

Præsident Abraham Lincoln med officerer i 1862 dikterede sjældent slagmarkens taktik. (Alexander Gardner / Library of Congress)

Som kandidat til West Point og en tidligere amerikansk krigsekretær var Jefferson Davis (ca. 1863) velegnet til hans rolle som øverstkommanderende for de konfødererede styrker. (Corbis)

Abraham Lincoln i Antietam i 1862 med sikkerhedsvagten Allan Pinkerton (til venstre) og generalmajor John McClernand har langt mindre militær erfaring end Jefferson Davis, efter at have tjent kun som kaptajn i en milits (Alexander Gardner / Library of Congress)

Præsident Lincoln satte general George B. McClellan ansvarlig for EU-tropperne som general Winfield Scotts efterfølger. (Alexander Gardner / Library of Congress)