Lige før klokken 14 i eftermiddag begyndte mit kontor at ryste. Først troede jeg, at det bare var et andet tog, der gik forbi, men så blev rysten stærkere. Jordskælv! Jeg dykkede under mit skrivebord, mens andre mennesker løb hen ad trappen. USGS rapporterede hurtigt, at et jordskælv på 5, 9 var ramt i Mineral, Virginia, cirka 75 mil sydvest for hvor jeg sad i Washington, DC. Folk rapporterede om rysten så langt væk som Cleveland, Toronto, Chicago og South Carolina.
Relateret indhold
- Mød Lucy Jones, "Jordskælv Lady"
- Det store jordvestskælv fra Midwest i 1811
Når vi tænker på jordskælv i USA, kommer Californien i tankerne. Måske Oregon eller Washington eller Alaska, som også sidder på Pacific Ring of Fire eller Hawaii med dens vulkanske handling. Men det er ikke de eneste steder, hvor der er sket jordskælv i USA, som du kan se på dette farekort. Jeg undersøgte faktisk netop dette emne, da jordskælvet startede; Colorado, et andet sted, der ikke er kendt for jordskælv, oplevede et jordskælv med en styrke på 5, 3 i morges, og jeg havde spekuleret på, hvor ellers kunne være næste.
Den øverste midtvest er seismologisk temmelig sikker, ifølge USGS, men der er den store røde og fuchsia-plet i centrum, hvor fem stater mødes. Det er New Madrid Seismic Zone, og fire af de største amerikanske jordskælv nogensinde (i 1699, 1811 og to i 1812) var centreret der. Videnskabsmænd er ikke helt sikre på, om en anden stor der kunne ske der igen, men USGS begik en fejl på den sikre side i en rapport fra 2009 og forblev bekymret over et destruktivt jordskælv.
Et andet fuchsia-område på et usandsynligt sted er i South Carolina. Tilbage i 1886 rystede et jordskælv på størrelse 7, 3 Charleston og dræbte mere end 100 mennesker. Det var det største og mest destruktive jordskælv øst for Mississippi. Områdets fejlzone har været aktiv i tusinder af år og forbliver sandsynligvis det. Og hvis et lignende jordskælv ramte i dag, estimerede en simulering, at 900 mennesker ville blive dræbt, og jordskælvet ville forårsage 200 milliarder dollars skade.
Uden for vest får Colorado sjældne jordskælv, men Montana, Idaho, Wyoming og Utah er mere aktive. Montana var stedet for et af landets mest intense jordskælv, i 1959, da et jordskælv med en styrke på 7, 3 rystede Yellowstone. Og Nevada er heller ikke jordskælvsfri.
Nye englænder føler jordskælv en gang imellem, selvom de ofte er centreret længere nord i Quebec, Canada. Men Boston oplevede et dårligt jordskælv i 1755 og New York City i 1884.
Og hvad med Washington, DC? Som du kan se på kortet, er faren ikke nul, og den er endnu højere i Virginia, hvor dagens jordskælv skete. Jorden kunne ryste igen. Men næste gang vil jeg sandsynligvis ikke tage fejl af det for et tog.
(Åh, og alle mine kolleger, der evakuerede bygningen i frygt? Det var ikke den bedste strategi, som FEMA forklarer. Hvis du er inde, skal du falde til jorden, tage dækning under noget som et skrivebord og hænge indtil rysten stopper. Så kan du tage trappen, ikke elevatoren, hvis du går udenfor.)
Hvad ville du gøre i et jordskælv? (Kredit: xkcd)
