Da en ung Charles Darwin først satte sig på Galapagosøerne den 15. september 1835, havde han allerede et fingerpeg om, at den stenede ækvatoriske Stillehavsskærgård ville være et godt sted at undersøge geografiens virkninger på biologien. Det klassiske emblem for Darwins teori om naturlig udvælgelse er Galapagos-øernes mange og varierede finker, hver med en næb, der er velegnet til den madkilde, den har at tilbyde.
På grund af deres relative isolering er mange af de arter, der lever på Galapagosøerne, ganske unikke i verden - en sjældenhed, der har sat et kæmpe skår af øernes endemiske arter på udryddelsesvagtlisten. Gennem århundreder med rejser til og fra øerne har folk hjulpet i dette løb mod udryddelse ved at indføre en række konkurrencedygtige ikke-indfødte arter, hvoraf de to mest produktive er de brune og sorte rotter. Associated Press:
Det invasive Norge og sorte rotter, der blev introduceret af hvalfangere og buccaneers begyndende i det 17. århundrede, lever af æg og ruger fra øernes oprindelige arter, som inkluderer kæmpeskildpadder, lava-firben, slanger, hauker og leguaner. Rotter har også udtømmede planter, som indfødte arter lever af.
Rotterne har kritisk truet fuglearter på den 19-ø-klynge, der er 1000 kilometer fra Ecuadors kyst.
I den anden del af et projekt, der startede sidste år, er de ecuadianske embedsmænd indstillet til at droppe 22 ton forgiftede pellets på to af Galapagos-øerne i de kommende uger i et forsøg på at udslette 180 millioner rotter.
De, der var opmærksomme i gymnasiet biologi klasser, ideen om at svæbe ind og systematisk omstrukturere det lokale økosystem kan virke som en risikabel foranstaltning. Men, siger The Guardian :
Mens nogle måske er rystede over tanken om bevidst at dumpe toksiner på et af de mest biodiverse og uberørte steder i verden, siger naturværner, at risikoen er minimeret for at sikre, at dette er det mindste af ondt.
”Rotterne forårsager meget større skade end giften, ” sagde Linda Cayot, videnskabsrådgiver for Galápagos Conservancy. "De har decimeret 100% af skilpadder ruge i de sidste 100 år."
Forud for denne operation, sagde hun, har mange års forskning været i at mindske virkningen på andre arter.
… ”Ingen kan lide at se udryddelsen af et stort antal dyr, men det er enten rotterne eller skildpadderne og leguanerne, ” sagde Scott Henderson fra Conservation International. "Enhver bevarelsesforanstaltning indebærer et mål for risiko, men i dette tilfælde er risikoen lave og omhyggeligt beregnet."
Mere fra Smithsonian.com:
De smukke og bisarre Galapagosøer
Når det er okay at dræbe 80.000 vilde geder
The Last of His Kind, Tortoise Lonesome George Dies, uden at efterlade noget afkom
