I Indien vil tigre lejlighedsvis plukke af en intetanende elefantkalv, hvorimod leoparder ikke kan fjerne så stort bytte og derfor ikke teknisk udgør en trussel mod en elefantbesætning. Og selvom elefanter generelt ikke kan lide gnuer fra store kattedyr, finder ny forskning, at de reagerer forskelligt på tigerstøj og knurr fra en mindre dødbringende leopard.
Forskningen begyndte med et problem. Om natten foretager elefanter skjulte ekspeditioner med afgrøder. Mere end blot en større ækvivalent af sultne kaniner koster disse afgrøder imidlertid nogle landmænd op til en tredjedel af deres indkomst og fører ofte til tab af liv for både mennesker og elefanter, påpeger Ed Yong på National Geographic .
I stedet for at møde dyrene med kanoner og fjendtlighed, begrundede forskerne, måske kunne de afskrække elefanterne på en anden måde. Forfattere af en ny undersøgelse, der blev offentliggjort i Biology Letters, besluttede at forsøge at skræmme elefanter fra afgrødeaffald. De havde hørt anekdotiske rapporter om landmænd, der satte brumme-tv-højttalere, så de satte deres egne trip-ledninger, der, når de blev udløst, spillede knurrer fra enten en tiger eller en leopard.
Her kan du se hvad der skete. Først tigeren:
Og nu, leoparden:
Som du kan se, når elefanter synes, at en tiger handler om, glider de roligt tilbage i junglen. Når leoparden knurrer, forekommer de imidlertid mere irriterede end skrækslagne, trompeterende og modvilligt stampende væk. Forskerne registrerede også tilfælde, hvor elefanterne holdt sig i området efter at have hørt leoparden, som om de skeptisk turde dyret at komme ud. Yong opsummerer:
Det er ikke det mest overraskende resultat i betragtning af andre undersøgelser om elefantadfærd. Afrikanske elefanter, især de ældre matriarker, kan skelne lyden fra mandlige løver, som udgør den største trussel for deres besætninger. De kan også lugte forskellen mellem tøj, der bæres af massajægere, der dræber elefanter, og Kamba-kvægbesættere, der ikke gør det. Det er klart, at dette er intelligente dyr, der kan reagere på sofistikerede måder på forskellige faregrader. Stadig, ingen havde vist, at de kan fortælle forskellen mellem lyden fra to store katte.
Desværre vil afspilning af tigergrommer sandsynligvis miste sin skurrende virkning i sidste ende, påpeger Yong, da elefanter sandsynligvis vil bevæge sig for det. Men hvis tigerpopulationer kan opbygges, dukker måske de store katte op i kødet oftere, hvilket minder om elefanterne, at knurrer ikke altid er et ufarligt menneskeligt trick.
Mere fra Smithsonian.com:
Fjorten sjove fakta om elefanter
Redning af Malis vandrende elefanter
