Da George Washington blev præsident den 30. april 1789, havde han kun en tand i hovedet, en enkelt premolær ryger op fra tandkødet. En kombination af dårlige gener og endnu værre tandpleje fra 1700-tallet betød, at den mand, der først ledede nationen, led af forfærdelige tænder. Men et tandfrit glis er ikke meget præsidentielt, og derfor bar Washington proteser. Et sted langs linjen slog den berømte myte om, at Washington bar tandproteser, rod.
Men den myte, John Smith, Jr., der skriver i en historie til Journal of the American Revolution, er netop det. ”George Washington havde aldrig trætænder, og heller ikke nogen af hans tid. Det ville have været lidt dumt at fremstille tænder af træ, når der var bedre materialer til rådighed. ”Siger Smith:
Washingtons tandproteser i løbet af hans levetid brugte materialer som menneskelige tænder sammen med knogler og elfenben fra flodhest, eller "havhest", som det blev kaldt på dens dag. Elfenben fra hvalross og elefant kan også være blevet brugt sammen med bly, guldmetaltråd og fjedre og messingskruer.
Så hvor kom trætandmyten fra? Ifølge Smith:
Det er svært at sige ... men historikere og retsmedicinske tandlæger ved muligvis, hvordan det kom i gang. Elfenben og knogler har begge hårlinjefrakturer i dem, som normalt ikke kan ses. Med Washingtons kærlighed til Madeira-vin, en meget mørk vin, begyndte vinens mørke med tiden at mørke de falske tænder i protesen. Derefter begyndte de tynde brud i knoglen at mørkne endnu mere end resten af tanden, hvilket gjorde, at linjerne lignede kornet i et stykke træ "der vildledte senere observatører."
George Washingtons historisk forfærdelige chompers betød, at han brugte en god tid på at stå rundt om tænderne - og ikke kun sine egne. Ifølge Mount Vernon, det historiske sted for Washingtons Virginia-hjem, havde Washington på et tidspunkt købt 9 tænder fra afroamerikanere:
Det er ikke klart, om Washington har til hensigt at bruge disse tænder som implantater eller inden for et nyt sæt proteser, eller om han overhovedet anvendte tænderne. Selv om denne transaktion kan virke sykelig for et moderne publikum, var det at købe menneskelige tænder en ret almindelig praksis i 1700-tallet for velstående individer.
