Sidste måned knækkede arkæologer en grav, der blev udgravet i Alexandria, Egypten, og afslørede tre skeletter, der badede i en crimson pool af slam spildevand. Som svar anmodede titusinder over hele verden øjeblikkeligt om retten til at sippe fra den frisk uorkorkede kiste af Amontillado. (Spoiler: Det har ikke fungeret.) Men frygt ikke, kistekendere: Der er en ny kunsthåndværksartikel i byen - verdens ældste faste ost, der er mere end 3.000 år i gang.
Relateret indhold
- Spor af 13.000 år gammel øl fundet i Israel
Graven til Ptahmes, borgmester i Memphis, den ældgamle hovedstad i Egypten i det 13. århundrede f.Kr., indeholder temmelig skatten. Først blev det afdækket i 1885 og blev derefter tabt til tiden i over et århundrede. Men mellem 2013 og 2014 snublede arkæologer fra Cairo University, der rodede rundt om graven, snuble over et par brudte krukker med forundrende indhold. Man havde rester af en solid, hvidlig masse samt et lærredstof, som forskerne spekulerer i, kunne have dækket krukken, da den var hel - måske for at bevare dens indhold.
For at afsløre arten af den mystiske masse opløste forskerne, ledet af Enrico Greco, en kemisk videnskabsmand ved University of Catania i Italien, stoffet og analyseret dets indhold.
Klumpen indeholdt stadig et par genkendelige proteiner, inklusive kasein fra både komælk og enten får eller gedemælk. Da kludbelægningen ikke ville have holdt en væske i at spildes, begrundede forskerne, at de sandsynligvis havde at gøre med et fast mejeriprodukt, snarere end, for eksempel, en gammel flaske meget forkælet mælk.
Normalt vil et uidentificeret osteagtigt objekt blive bekræftet med en analyse af dets fedt, sagde Greco i et interview med Ruth Schuster i Haaretz . Men "aggressive" miljøforstyrrelser, herunder flere oversvømmelser fra den nærliggende Nile og kraftigt regn, kan have kontamineret gravpladsen med fremmede kemikalier. Denne form for forurening ødelagde sandsynligvis de fleste fedtstoffer i det jarrede stof i løbet af løbet af de sidste 3.200 år, hvor det varede i graven.
Der er fundet spor af mejeriprodukter på artefakter så gamle som 7.000 år, hvilket udgør tilstrækkelig bevis for gammel ostefremstilling, men dette er den første betydelige hunk af den velsmagende sammenvoksning, der findes i nogen form for bevaret tilstand.
Osten var imidlertid langt fra alene i denne krukke. Holdet var ikke overrasket over at finde spor af bakterielle proteiner også i drejeknappen med henfaldt ost; når alt kommer til alt er mikrober en væsentlig del af fermentering af mejeri. Men de mikroskopiske critters, der havde blomstret på denne ost, var ikke de venlige Lactobacillus- arter, der giver schweizisk og Emmental ost deres behageligt nøddeagtig tang - eller noget andet, du vil have i nærheden af din mad. Det vil sige, medmindre du har lidt af et dødsønske.
Det viser sig, at denne antikke ost havde en blod- (og mælk-) knusende hemmelighed: en mulig angreb af Brucella melitensis, en bakterieart, der forårsager den infektiøse sygdom brucellose, som kommer med et helt sæt kicky symptomer, inklusive feber, svedtendens og muskelsmerter. Det er ikke overraskende at spise eller drikke upasteuriserede eller rå mejeriprodukter er en af de mest almindelige måder at kontrahere Brucella på .
Men at matche bit proteiner til faktiske fødevarer og levende væsener er lidt som at gætte titlen på en bog baseret på bare et par sætningsfragmenter. Nogle gange er ordene tydelige nok til at oprette forbindelsen; andre gange er de så allestedsnærværende, at de kunne høre til næsten ethvert stykke skrivning. Forskernes fund er et eller andet sted i midten: De mener, at dette er en meget overmoden ost - Brucella er noget mere tvivlsom . Hvis bekræftet, kan dette dog være det ældste bevis endnu, at Brucella plagede gamle befolkninger. Indtil nu er brucellose kun blevet identificeret i menneskelige rester, der stammer tilbage til 750 f.Kr.
Selvom det ikke var Brucella, er det dog kun så mange mikrober, der bærer det bestemte protein, som forskerne identificerede. En af de andre muligheder, Coxiella burnetii, er heller ingen gåtur i parken: Denne bakterie forårsager Q-feber og inficerer naturligvis en lignende undergruppe af husdyr, hvilket resulterer i lignende ubehagelige lidelser hos mennesker. Baseret på deres proteinarbejde mener forskerne Coxiella er en langt mindre sandsynlig mistænkt, men siger, at yderligere bekræftelse er nødvendig.
Under alle omstændigheder med en heftig dosis af dekontaminering, kunne denne forhistoriske ost muligvis parre godt med et glas gammel vin. Og hvis de får mulighed, vil folket sandsynligvis gøre en forståelig stank for chancen.
