Det er mareridt for enhver astronaut - en brand, der kan piske gennem et rumfartøj, ødelægge både evnen til at overleve og den værdifulde videnskab om bord. Men hvordan ville en rumbrande virkelig se ud? NASA er ikke rigtig sikker, så det gør den logiske ting og sætter flere brande i rummet for at finde ud af.
I en ny mission kaldet rumfartøjs brandeksperimentet, eller Saffire, planlægger NASA at tænde tre håndværk i rummet. Tre separate Saffire-missioner begynder denne måned, og de lover en fascinerende fyrrig oplevelse.
I en udgivelse om Saffire forklarer agenturet, at hvert eksperiment vil blive fjernbetjent i et modul på tre fod, der er delt i to dele. På den ene side er sensorer, udstyr og high-def-kameraer klar til at fange hvert flammende øjeblik. På den anden side er der nok hardware til at starte en brand og forbrænde alt indeni.
Det første og tredje eksperiment vil målrette mod fast betændelsesgrænse ved lav hastighed (SIBAL) stof. Det er en slags klud, der er lavet af bomuld over et underlag af glasfiber. NASA vil sætte bunden af kluden i brand og derefter se, hvordan ilden spreder sig i mikrogravitet.
SIBAL er blevet undersøgt før, men det afspejler ikke nødvendigvis ting, der faktisk findes i astronauternes bygget miljø. Disse stoffer, som ISS Plexiglas-vinduer og flammehæmmende rumdragter, sættes på prøve i juni, når Saffire II antænder ni forskellige plaster af almindelige rumstationsmaterialer og derefter ser flammerne sprede.
Space brandstiftelse lover at være temmelig cool, men der er en mere alvorlig grund bag Saffire-programmet. Tidligere NASA-astronauter har allerede mistet deres liv i katastrofale brande på jorden. I 1967 døde for eksempel Gus Grissom og hans kolleger under den tragiske startpude-test af Apollo-1. Den officielle gennemgang af denne brand førte til bedre procedurer og materialer til fremtidige astronauter. Ved at skabe en fyr i rummet kunne NASA skabe materialer og håndværk, der sikrer, at fremtidige astronauter aldrig behøver at lide den samme brændende skæbne.
