Borgerkrigen, som næsten intet samfund i landet efterlod uberørt, ændrede også den måde, hvorpå amerikanerne sørgede over dem, der døde i kamp. Efter krigens afslutning begyndte sørgende i både nordlige og sydlige stater at dekorere grave af faldne soldater med flag og blomster. Forsøg på at forene den lokale praksis i en national overholdelse, udnævnt general John A. Logan, leder af Union Armys veteranforening, officielt til dekorationsdag den 5. maj 1868. Ferien blev først observeret den 30. maj samme år med en stor ceremoni på Arlington National Cemetery, over floden fra Washington, DC
Ferien blev æret de soldater, der døde i kampe i borgerkrigen, og blev anerkendt af alle de nordlige stater i 1890. Men mange sydlige stater nægtede dog at anerkende ferien.
På trods af dette fortsatte udsmykningsdagen med at vokse, og ved udgangen af det 19. århundrede blev den omdøbt til mindedagen. Det var først efter første verdenskrig, hvor ferien blev udvidet til ære for alle amerikanere, der døde i kamp og til sidst blev anerkendt af de fleste stater. Memorial Day blev en officiel føderal ferie i 1971 og fejres nu den fjerde mandag i maj.
I øjeblikket udstilles på National Museum of American History udstillingen "The Price of Freedom: American at War", der viser en række artefakter fra amerikanske væbnede konflikter. Ved hjælp af Jennifer Jones, formand og kurator for væbnede styrkes historiske afdeling ved musem, har vi valgt et par, der ikke må gå glip af.
Tricorn Hat - Under revolutionær krigen (1775-1783) havde milits tropper ikke uniformer, i stedet bar de deres civile tøj i kamp. Denne sort filtede tricornhue blev båret af oberst Jonathan Pettibone, medlem af det 18. regiment, Connecticut Militia. Da oberst Pettibone blev dræbt i kamp, blev hatten båret af hans søn, Jonathan Pettibone, jr.
Battlefield Relics - General Winfield S. Hancock, en kandidat fra West Point fra 1844 og en veteran fra den mexicansk-amerikanske krig, blev betragtet som en af de bedste befal i Unionens hær. Da John F. Reynolds døde i et tidligt slag i Gettysburg, blev Hancock valgt til at overtage denne fløj af hæren. Hans lederskab og taktiske dygtighed i kamp gjorde ham til en formidabel modstander. Disse slagmarkens relikvier i en træramme blev præsenteret for ham i Gettysburg i 1885. Hancock blev senere valgt som den demokratiske nomineret til præsident for De Forenede Stater i 1880, da han snævert blev besejret af James Garfield.
Christian Fleetwood's Medal of Honor - Sergent Major Christian Fleetwood var en fri farve mand født i Baltimore, Md. Uddannet ved Ashmun Institute (senere Lincoln University) i Oxford, PA, Fleetwood rejste også til Liberia som en ung mand. Da borgerkrigen forstyrrede handelen med landet, indrullerede han sig til det fjerde regiment US Colored Infantry of Union Army. I 1864, under slaget ved Chaffin's Farm, bar den 22 år gamle Fleetwood det amerikanske flag gennem slaget, efter at to andre farvebærere var blevet skudt ned. For denne tapperhed blev han tildelt æresmedaljen.
Cher Ami - Under første verdenskrig (1917-1918) blev 600 fugle ejet og fløjet af US Army Signal Corps i Frankrig. En af disse fugle var Cher Ami, en Black Check-pikebærdue, der leverede 12 vigtige beskeder under sin tjeneste. Cher Ami blev skudt og såret under sin sidste mission, men lykkedes stadig at vende tilbage med en vigtig besked om isolerede tropper, der har brug for hjælp og hjælp. Cher Ami blev tildelt den franske “Croix de Guerre” for sin heroiske tjeneste og vendte tilbage til USA, hvor han døde i Fort Monmouth, NJ i 1919 som et resultat af hans sår.
Gold Star Pin - Kvindekomitéen for nationale forsvar anbefalede præsident Woodrow Wilson at amerikanske kvinder bærer et sort armbånd pyntet med en guldstjerne i stedet for traditionel sorgantøj. I maj 1918 vedtog Wilson og opfandt udtrykket ”Guldstjernemor” i et brev til udvalget. The American Gold Star Mothers, Inc. er en ikke-politisk, nondominational nonprofit-organisation, der er åben for alle mødre til faldne soldater “såvel som dem, der har en service-relateret død.” ”Gold Star” -tappen hæder dog deres tab; de faktiske Gold Star Pins tildeles af Department of Defense til pårørende til de afdøde, ikke kun mødre.
Husk Pearl Harbor Lapel Pin - Efter den militære base i Pearl Harbor blev bombet den 7. december 1941 mobiliserede amerikanere til støtte for 2. verdenskrig (1941-1945) med det patriotiske råb, "Husk Pearl Harbor." Tusinder af knapper og stifter blev trykt og distribueret til både minde og samle amerikanere bag krigsindsatsen.
POW-armbånd - I 1970 var Carol Bates Brown og Kay Hunter to universitetsstuderende på udkig efter en måde at støtte amerikanske tropper, der kæmpede i Vietnamkrigen (1956-1975), da de kom på ideen om POW-armbånd. Brugt for at ære og øge opmærksomheden omkring krigsfanger og soldater, der mangler i aktion, blev armbåndene traditionelt båret, indtil POW vendte tilbage til USA, hvorpå armbåndet blev præsenteret for den tidligere fange. Siden 1970 er millioner af armbånd distribueret landsdækkende.
På Nationalmuseet for afroamerikansk historie og kultur delte kuratorer der nogle få patriotiske artefakter, som de allerede har erhvervet - en sneak peak på, hvad besøgende kan forvente, når museet åbner i indkøbscentret i 2015.
Det tidlige amerikanske pulverhorn - Prins Simbo, en tidligere slave og bosiddende i Glastonbury, Connecticut, brugte dette horn under revolutionskrigen (1775-1783), hvor han tjente som privatperson i det syvende regiment, Connecticut.
Kikkert og hjelm brugt af Peter L. Robinson, Sr. - Første løjtnant Peter L. Robinson tjente i den amerikanske hær under første verdenskrig (1917-1918). Efter sin tjeneste uddannede han sig fra jura og fortsatte med at undervise i militærvidenskab ved Armstrong High School i Washington, DC
Tuskegee Airmen Congressional Gold Medal - Denne medalje blev tildelt de berømte luftfartøjer af præsident Bush den 29. marts 2007. Ved ceremonien sagde præsidenten, ”” Disse mænd i vores nærvær følte en særlig følelse af presserende karakter. De kæmpede to krige. Den ene var i Europa, og den anden fandt sted i vores borgers hjerter og sind. ”
