I flere måneder søgte Stanton Elementary School-lærere og administratorer bøger, webinarer, konferencer, nyhedsartikler og alt andet, de kunne finde, efter ideer til, hvordan man får studerende mere engageret i klasseværelset.
De løb hele tiden over de samme mystiske to ord: blandet læring.
”Vi vidste ikke rigtig, hvad det var, ” siger rektor Caroline John, ”udover computere.”
Hurtigt frem et år, og den samme 400-studerende offentlige skole her i det sydøstlige Washington, DC, med sine grønne flisebelagte haller og klasselokaler med pastelstropper, definerer udtrykket på sine egne vilkår. Og i det mindste i dette tilfælde er det ikke så kompliceret.
Hos Stanton tilbringer studerende i lønklasse 3-5 45 minutter om dagen på en iPad eller en Dell-bærbar computer, der arbejder på ST Math, et online matematikprogram, der udfordrer hver studerende ud fra hans eller hendes kvalifikationsniveau. For eksempel kunne en elev tackle multiplikationstabeller, mens nogen i den næste række afslutter dobbeltcifrede tilføjelsesproblemer. Nogle gør alt deres arbejde ved at skrive og berøringsskærme deres vej gennem problemer og løsninger, mens andre drejer mellem at skure skærmen og skrive på skrotpapir. Lærere roterer gennem rummet og hjælper eleverne, når de snubler over et givet problem.
Tiden løber ud, enhederne pakkes og skubbes til et andet klasseværelse, og resten af dagen fortsætter med en computer i syne. Men den ligefremme struktur af Stantons blandede læringsprogram er kun et eksempel på blandet lærings løst organiserede front, som til trods for store variationer i individuel praksis synes at være ret stærk.
"I de sidste par år har der været en enorm interesse hos skoledistriktsledere, der ved, at de ikke kan fortsætte med at gøre det samme og forvente forskellige resultater, " siger Susan Patrick, præsident for International Association for K-12 Online Learning, eller iNACOL. ”Vi ser absolut en tendens til blandet læring.
Fordi der ikke er nogen fast skillelinje, hvor nøjagtigt blandet læring starter og stopper, er det svært at identificere, hvor mange skoler landsdækkende, der praktiserer det. "Keeping Pace", en årlig rapport, der undersøger online og blandet læring, anslåede, at to tredjedele af landets næsten 14.000 skolekredse tilbød en slags blandet læringsmulighed i 2012, skønt det tilføjer, at der stadig er masser af plads til at vokse med hensyn til af hvor mange skoler eller studerende, der bruger disse programmer.
En stor grund til dets voksende popularitet, siger Patrick, er, at til trods for den stigende kapacitet inden for uddannelsesteknologi foretrækker de fleste studerende og lærere stadig reel, levende interaktion frem for helt online læring.
For at forstå blandet læring er det endvidere vigtigt at forstå, hvad det ikke er: at lave online regneark, læse digitale spørgsmål eller anden teknologirelateret aktivitet er ikke eksempler på blandet læring, medmindre de giver en studerende en vis kontrol over tempoet og indholdet af instruktion.
”Det, jeg vil have [folk] til at tænke på, er studerende, der har onlinelæring en del af deres dag og mursten og mørtelskole en del af deres dag, hvor eleven har en vis personalisering”, siger Michael Horn, en blandet læringsekspert med Clayton Christensen Institute.
På Christensen Institute, tidligere Innosight Institute, har Horn og hans team udviklet sig fra blotte fortalere for blandet læring til katalogister over dens tendenser og fællesforhold. I maj 2012 frigav organisationen en hvidbog, der bragte blandet læring i fire kategorier: rotation, flex, self-blend og beriget virtuel.
Stanton og mange andre folkeskoler falder inden for rotationskategorien, hvor studerende skifter mellem at arbejde online og arbejde i et traditionelt klasseværelse i det samme studiekurs, normalt matematik eller engelsk / sprogkunst. Gymnasier er måske mest sandsynligt, at de betjener en selvblandingsmodel, hvor en studerende tager et eller to onlinekurser - ofte avancerede placeringskurser eller kreditgendannelseskurser - som supplement til deres undervisning i klassen.
De to andre kategorier er lidt mere specialiserede. School of One-matematikprogrammet i New York - som giver hver studerende et unikt skræddersyet skema med onlinelektioner, gruppearbejde og traditionelle klasselæsninger - var et tidligt eksempel på en flexmodel. Berigede virtuelle modeller inkluderer enhver skole, hvor studerende får det meste af deres undervisning online, men regelmæssigt mødes med en lærer eller lærerassistent.
Mens der er undergrupper inden for disse fire variationer, mener Horn, at når blandet læring fortsætter med at popularisere, vil lærere tvinges hen imod en eller to mest kendte modeller, sandsynligvis rotations- og selvblanding.
Der er allerede nogle titaner i marken, såsom Rocketship Education. Den nonprofit-uddannelsesledelsesorganisation driver i øjeblikket syv rotationsmodel charter-folkeskoler i Silicon Valley, og er også beregnet til at udvide til Milwaukee og andre byer i hele landet. Store filantropier har også interesseret sig. Bill & Melinda Gates Foundation har for eksempel afsat millioner af dollars til lovende blandede læringsmodeller i sekundær uddannelse via dele af dets næste generation af udfordringer om tilskud.
Tilhængere bemærker også, at en blandet læringsmodel kan være til stor fordel i en skole, hvor afskedigelser har øget klassestørrelserne, eller hvor demografi fører til store forskelle i elevernes evner i hver klasse.
”At være i stand til at hjælpe en lærer med at betjene en studerende på første niveau og en studerende på fjerde klasse på samme tid, det er hvad vi er begejstrede for, ” siger Mieka Wick, administrerende direktør for CityBridge Foundation, som hjalp med til at indkøbe teknologi til indkøb af teknologi relateret til Stanton Elementary's blandede program, ud over flere andre unikt strukturerede blandede læringsindsatser i DC
Når det er sagt, advarer selv blandede lærings mest ivrige fortalere om, at feltet er for nyt til at vide alt, hvad der fungerer, og alt, hvad der ikke gør. Dette behov for at indsamle mere information er en af grundene til, at CityBridge støtter en række blandede bestræbelser i DC, herunder et algoritme-drevet program kaldet Teach to One på Hart Middle School, oprettet af School of One-stifterne Joel Rose og Christopher Rush, og en blandet læring stipendium, der giver 12 lærere uddannelse til at starte blandede pilotprogrammer på deres respektive skoler.
En fremgangsmåde, som de fleste er enig, er dog bundet til at mislykkes: fokusering på hardware eller software.
”Vi taler overhovedet ikke om produkter under vores proces, vi taler om, hvad vi prøver at opnå, ” siger Anthony Kim, grundlæggeren af Education Elements, et konsulentfirma, der hjælper skoler, distrikter og skolenetværk med at skabe blandet læring programmer.
”Det bliver meget forvirrende for disse mennesker, ” tilføjede Kim. ”Jeg tror, folk kommer ind med en diagnose af, hvad de ønsker -” Jeg har brug for en iPad ”- men de taler ikke om, hvilken slags funktion de prøver at løse for. Det er som en patient, der kommer ind og beder om medicin uden at være opmærksom på bivirkningerne. ”
Det vil vare måneder eller endda år, før personalet i Stanton kan identificere, om deres program har langvarige virkninger. Men skolen, der en gang på randen af lukningen i 2010 for dårlige præstationer, har igen tilliden fra sine elever og forældre efter at have fordoblet sin procentdel af studerende, der er dygtige til at læse og tredoblet sin procentdel af studerende, der er dygtige til matematik i de sidste tre år.
Rektor Caroline John siger, at eventuelle tilføjelser næste år til det blandede program vil være små, ligesom den mulige åbning af skolens første computerlaboratori eller inkludering af nogle læserelateret software. Og hun siger, at undervisere, der gradvist vil blandes, skal være bange for at komme til kort fra de store skinnende programmer som Rocketship.
”Det kan føles virkelig overvældende og skræmmende endda at tænke over.” Sagde John. ”Men en ting, vi har lært, er, at vi trin for trin kan tilføje stykker blandet læring.”
