Når man har valgt at vælge mellem at spise dårlige smagende blade eller kannibalisme, antyder en ny undersøgelse, at larver kan slå på deres egen.
Selvom de ser ud som hjælpeløse, immobile fødekilder, har planter kraftigt konkurreret i det evolutionære våbenløb for at forsvare sig mod at blive tygget op, rapporterer Hannah Lang for National Geographic . Mange planter er i stand til at sanse, når de bliver spist, og reagere ved at frigive kemikalier for at afskrække sultne planteetere og advare andre planter om forestående fare. Men en ny undersøgelse, der blev offentliggjort denne uge i tidsskriftet Nature Ecology and Evolution, antyder, at planters forsvar kan være så effektive, at store, sultne larver i stedet spiser mindre larver til ernæring.
Et almindeligt kemisk planteforsvar er frigivelse af det usmagende stof methyljasmonat. Så for at teste effektiviteten af dette særlige forsvar sprayede forskerne forskellige niveauer af dette kemikalie på 40 tomatplanter. De anbragte derefter otte roerhærorm larver på hver af de usmagelige planter.
Overfor en frygtelig smagende plante tyrede de sultne larver snart deres eneste anden mulighed: hinanden. ”Du kan enten spise denne plante, eller du kan tænde dine kammerater, ” fortæller John Orrock, hovedforfatter af undersøgelsen. ”Valget er klart.”
Efter cirka en uge havde alle larverne på sprøjtede planter spist hinanden, skriver Ryan F. Mandelbaum på Gizmodo, men larver på planter sprayet med større mængder methyljasmonat endte med at forbruge hinanden meget hurtigere. Og kannibal larverne voksede i samme takt som plantefodrede væsener, rapporterer Lang, hvilket antyder, at de var i stand til at tilfredsstille deres ernæringsmæssige behov.
Orrock understreger, at det ikke var selve kemikaliet, der faktisk kørte larverne til kannibalisme, men snarere uspiseligheden af deres valg af mad. Mens han ikke gav disse larver chancen for at prøve andre planter, før han tændte for hinanden, viser National Geographic ifølge store geografiske eksperimenter, han udfører nu, ikke meget forskel.
”Selv med kapaciteten til at sprede sig lidt længere og især undslippe dine sultne venner, ender de med at fortære hinanden med slags de samme mønstre, ” fortalte medforfatter Brian Connolly til Lang.
Hvad angår planterne selv? De, der fik mest sprøjtning, endte med at der var cirka fem gange mere af deres plantemateriale tilbage, end dem, der blot blev sprøjtet med vaskemiddel, rapporterer Nicola Davis for The Guardian .
Orrock fortæller Davis, "[f] rom planteforsvarsperspektivet, hvilket gør dig selv så grim, at du pludselig ikke er den bedste ting på menuen fungerer temmelig godt."
