I slutningen af september vendte resterne af 24 indfødte Alaskans udgravet af en Smithsonian antropolog tilbage til deres forfædres hjem for første gang på næsten ni årtier.
Hjemsendelsesanmodningen blev indgivet af landsbyen Igiugig, som for det meste består af oprindelige Alaskan Yupik-folk, der hævder tilknytning til knoglerne, rapporterer Avery Lill ved NPR. Knogler og begravelsesgenstande blev oprindeligt indsamlet fra området i 1931 af Aleš Hrdlička, leder af afdelingen for fysisk antropologi på det, der nu er Smithsonians National Museum of Natural History.
Lill rapporterer, at hjemsendelse af knogler var en to-årig proces. Efter at landsbyen anmodede om tilbagevenden af resterne, gennemgik Nationalmuseet for naturhistorie, der husede dem, processen med at kontrollere, at resterne var tilknyttet beboerne i Igiugig ved at undersøge Hrdlička's dagbogsindlæg og andre dokumenter. Museet konsulterede også landsbyboerne, der fortalte, at den nu forladte landsby Kaskanak, hvor de fleste af resterne blev fundet, engang var beboet af beboere i Igiugig.
”Dette var en samarbejdsindsats mellem Smithsonian og vores landsby, men det var virkelig os, der fortalte dem, at dette er vores, ” fortæller AlexAnna Salmon, en forsker og lokal Igiugig, til Lill. ”Dette er, hvem vi er. Det er ikke antropologi, der kommer fra den anden retning, der fortæller dig, hvem du er, og hvor du kom fra. ”
Tilbagevenden af hellige genstande og menneskelige rester til oprindelige folk er blevet styrket i de senere år af en række føderale love. I 1989 vedtog Kongressen National Museum of the American Indian Act, der satte Smithsonian ansvaret for et nyt museum og instruerede institutionen om at inventarificere, identificere og overveje at vende tilbage - hvis det kræves af et indfødt samfund eller individuel - menneskelige levninger og begravelser objekter. I 1990 instruerede Native American Graves Protection and Repatriation Act ethvert føderalt agentur eller føderalt finansieret institution til at gøre det samme.
Siden da har Smithsonian alene repatrieret eller stillet til rådighed for hjemkomst resterne af mere end 6.100 individer 250.000 begravelsesgenstande og 1400 hellige objekter, ifølge institutionens årsberetning for 2016 om hjemsendelse.
Men hjemsendelse er ikke så enkel som at returnere artefakter eller rester til stammelegemer. Nogle rester er for eksempel hundreder eller tusinder af år gamle, og det er vanskeligt at finde direkte forfædre eller kulturelt tilknyttede folk. At fremsætte et repatrieringskrav kan også tage tid, penge og forskning, hvilket gør udøvelsen af hjemsendelse udfordrende.
"Der er 560 plus stammer, og de har alle deres egne protokoller, organisation og problemer, som de prøver at tackle dagligt, " fortæller Bill Billeck, direktør for National Museum of Natural History's Repatriation Office, til Smithsonian .com. "Selvom de muligvis er interesseret i hjemsendelse, har de ikke haft tid og ressourcer til at arbejde på det."
Sidste år repatrieret National Museum of Natural History resterne af 25 individer, og National Museum of American Indian repatriated 26. I år siger Billeck, at ud over de 24 sæt rester, der er returneret til Alaska, National Museum of Natural History har returneret otte andre sæt rester til fire oprindelige samfund. Hjemsendelse af hjemrejse forventes at fortsætte i år eller årtier fremover.
For befolkningen i Igiugig var hjemsendelsen en følelsesladet hjemkomstceremoni. Resterne blev fløjet ind i byen i et lille propfly og placeret i tre trækister. De blev derefter ført til den russiske ortodokse kirke i byen, hvor de fik en begravelse. Derefter blev de lastet på en båd og ført til et gravsted med udsigt over Kvichak-floden, hvor en præst, landsbyboere og Kirk Johnson, direktør for National Museum of Natural History, deltog i genoprettelsen.
Billeck siger, at hjemsendelse kan tjene som en bro mellem oprindelige mennesker og forskersamfundet, der har meget at lære af hinanden. Faktisk, siger han, denne uge kommer en beboer i Igiugig til museet for at se på forskningsmateriale relateret til samfundets forfædre.
"Hjemsendelse er begyndelsen på, i nogle tilfælde, et langt forhold, " siger Billeck.
