Under hendes 45-årige regering dyrkede Englands Elizabeth I omhyggeligt hendes offentlige image. Hun gjorde et så godt stykke arbejde med at styre det, at næsten 500 år efter hendes magtforekomst, fortsætter hendes imperiale majestæt med en lithefigur, hvis form er fremhævet af delikate blonder kraver, en glat elfenbenfarve og levende rødt hår prikket med dyrebare juveler.
Som Jonathan Jones rapporterer for Guardian, komplicerer en ny blandingsmedieinstallation af den britiske kunstner Mat Collishaw det visuelle, vi har af den sidste Tudor-monark, der viser hende som en kunstmester, der udformede og kontrollerede masken, hun præsenterede for verdenen, især da hun blev ældre og blev offer for stadig dårligere helbred.
”Spredning af portrætter syntes at sætte en røgskærm mere, end det afslørede hendes sande karakter, som forblev skjult bag hendes uforskudelige udseende, ” forklarer Collishaw i et interview, der blev offentliggjort på Royal Museums Greenwich-bloggen. "År med usikkerhed på grund af det potentielt ustabile politiske klima førte hende til at skabe en offentlig maske, der blev smeltet sammen med hendes private jeg, hvor de to blev uadskillelige."
Collishaws skabelse, passende betegnet "Mask of Youth", gør denne teori håndgribelig ved at sammenstille en animatronisk, livslignende og realistisk uflatterende skildring af Elizabeth med den triumferende "Armada Portrait", som blev produceret omkring 1588 for at mindes Philip II af Spaniens mislykkede invasion af de britiske øer.
På den ene væg i en udstillingshall i dronningens hus, Greenwich, fremtræder Elizabeth rolig, almægtig og utroligt ungdommelig for en kvinde på cirka 55. Perlerne i hendes hår taler til "kyskheden" af Englands "Jomfru dronning", mens kniplinger ruff omkring hendes ansigt udstråler "varme, skønhed og godhed" ifølge RMG-bloggen.
I "Armada-portrættet" fremstår Elizabeth fredfyldt, almægtig og utroligt ungdommelig for en kvinde på cirka 55 år (Wikimedia Commons) På væggen direkte overfor dette billede vises en anden version af Elizabeth. Som Lucy Davies bemærker for Telegraph, bærer denne dronning alle kendetegnene for hendes alder: sunkne øjne, rynker, kopper-arret hud og endda sprøde hakehår. Hun mangler sit berømte røde hår - for ikke at nævne en kropslig krop. I stedet er hun lidt mere end en gummimaske installeret i en glasboks. Bag hende sidder et virvar af hvirvlende maskiner, der dikterer hendes bevægelser, fra unødigt blinkende øjne til kvælende mund; den ultimative virkning, skriver Jamie Rigg for Engadget, er en tavsende dronning, der undersøgte hendes domstol, fysisk umasket for at afsløre ansigtet bag facaden, men skjule sine indre tanker, ligesom hun gjorde i både portrætter og liv.
Det er ikke overraskende, at Elizabeth var dygtig til at skabe og opretholde et image: Da den anden datter af en konge, der længtede efter sønner, og produktet af en annulleret fagforening, der endte med sin mors henrettelse på trumfede anklager om utroskap, tilbragte hun hende livet gemmer sig bag en mask af sin egen skabelse. Der var få andre muligheder, hvis hun håbede på at overleve stigningen og faldet for de konger og dronninger, der regerede før hun tog magten - en besværlig opgave, som hun navigerede ved at skjule sine sande hensigter og besejre dem omkring sig, indtil Mary I døde barnløs i 1558, lader hendes søster Elizabeth arve efter tronen.
Den 25-årige dronning, der var fast besluttet på at opretholde sin uafhængighed, besluttede at forblive ugift. For Historie ekstra skriver Anna Whitelock, at dronningens “krop blev anset for at være det samme som England.” Da Elizabeth var ung, livlig og tilsyneladende bundet til at producere et væld af mandlige arvinger, arbejdede denne ligning af private og offentlige i hende favor. Da hun var længere væk i den fødedygtige alder, med sit baldeende grå hår, rynker og rådne tænder delvis maskeret af tunge kosmetik og parykker, viste det sig at være mere problematisk at lægge vægt på udseendet.
De to Elizabeths placeres ansigt til ansigt i Dronningens hus i Greenwich (høflighed af kunstneren, Royal Museums Greenwich, Blain Southern) Portrætter blev en nøglemetode til at bevare myten om dronningens ungdommelige skønhed, oplyser Telegraphs Davies. Mot slutningen af hendes regeringsperiode udstedte Elizabeth en "ansigtsskabelon", som portrætkunstnere blev befalet at holde sig til, og som Brenda Ralph Lewis fra British Heritage fortæller, skrev hendes statssekretær, Sir Robert Cecil, engang, "Mange malere har gjort portrætter af dronningen, men ingen har tilstrækkeligt vist sit udseende eller charme. Derfor beordrer hendes majestet alle former for personer at stoppe med at udføre portrætter af hende, indtil en klog maler er færdig med en, som alle andre malere kan kopiere. Hendes majestet forbyr i mellemtiden visning af portrætter, der er grimme, indtil de forbedres. ”
I et interview med BBCs Dan John siger kurator Christine Riding, National Maritime Museum, at Collishaws "Mask of Youth", der blev produceret baseret på biometrisk information hentet fra malede portrætter, en 3D-scanning af dronningens dødsmaske og moderne beretninger om hendes udseende, hævder ikke at give en endelig skildring af Elizabeth.
"Dette er lige så kunstigt som 'Armada-portrættet', " forklarer Riding. ”Det er måske mere naturtro, men du kan se mekanikerne, der hvirver op, hver gang hun bevæger sig. Dette er ikke noget forsøg på at sige, at dette er Elizabeth I. Det er en anden slags kunstværk. ”
“Mask of Youth” er på udsigt i Dronningens hus, Greenwich, gennem 3. februar 2019.
