Sloths 'omdømme som dovne, langsomme og dumme væsener skylder meget til den franske naturforsker Georges Buffon, der beskrev træ-pattedyret som den "laveste form for eksistens" tilbage i 1749. Buffons vurdering har varet i århundreder, men meget af kritikken rettet ved dovendyr er uberettiget. Som zoolog Lucy Cooke forklarer for Dagen, er sløvens trægte livsstil en bevidst overlevelsesstrategi, der har gjort det muligt for den at bevare et sted på Jorden i næsten 64 millioner år.
Men dovendyr lever ikke bare livet i langsom bevægelse: De kan måske endda sætte deres stofskifte på pause, antyder en ny undersøgelse offentliggjort i PeerJ . Slowpoke er nu det eneste pattedyr, der vides at være i stand til midlertidigt at lukke sit stofskifte uden at indgå i en tilstand af sløvhed eller dvaletilstand, en adfærd, der er mere typisk for krybdyr og fugle, rapporterer Jason Bittel for National Geographic .
Ifølge et blogindlæg, der er offentliggjort på det Costa Rica-baserede Sloth Conservation Foundation's websted, afspilles dette scenarie, når dovendyr oplever meget varme eller kolde temperaturer. De fleste pattedyr, der står over for lignende ekstreme forhold, eller dem, der falder uden for et behageligt temperaturområde, der kaldes den termoneutrale zone, reagerer på en måde fuldstændigt anathem på lettenes langsomhed.
Inden i den termoneutrale zone kan de fleste pattedyr kontrollere deres kropstemperatur uden at bruge for meget energi, men uden for den skal de bruge store mængder energi. Som zoolog Rebecca Cliffe, undersøgelsens hovedforfatter og medstifter af Sloth Conservation Foundation, fortæller Bittel, dyrenes fysiske reaktioner på varmt og koldt, såsom rysten, sveden og pesning, hjælper dem med at regulere deres indre temperatur, men tage en tung vejafgift på energiniveau.
Reptiler og fugle har derimod ikke en termoneutral zone. Når det er koldt, bruger de minimale mængder energi, og når det er varmt, bruger de masser af energi. Som fundamentet bemærker, forekommer dette, fordi dyrene ikke er i stand til at kontrollere deres kropstemperaturer, og metabolske processer har en tendens til at arbejde hurtigere ved varmere temperaturer, uanset om de opererer i pattedyr, koldblodsmugler eller fugleinfiskeri.
Videnskabsmænd har længe vidst, at dovendyr trodser let kategorisering. Sloths er ofte sammenlignet med krybdyr, skriver Cliffe for The Conversation, fordi de begge tager et langsomt tempo for at spare energi. Det vil derfor være fornuftigt, at dovendyr, der oplever høje temperaturer, udviser en højere metabolisk hastighed, og dovendyr, der oplever lave temperaturer, til at bruge meget lidt energi.
Selvom de teknisk betragtes som pattedyr, deler dovendyr et overraskende antal karakteristika med krybdyr, fugle og endda klipper (begge er dækket af alger) (Wikimedia Commons) For at teste denne hypotese placerede Cliffe og hendes team otte tre-fingrede dovendyr i individuelle, temperaturstyrede kamre og overvågede deres iltniveauer, når temperaturen steg og faldt. Efterhånden som kamrene blev varmere, brugte dovendyrene mere ilt (og energi), men når termostaten ramte 86 grader Fahrenheit, begyndte energiniveauet at glide ned igen.
Resultaterne var mildest talt overraskende, som stiftelsens blogindlæg forklarer:
Denne reduktion i metabolisk hastighed ved høje temperaturer er det nøjagtige modsætning til hvad der typisk sker i alle andre dyr.
I stedet for at bruge enorme mængder energi, når de forsøgte at køle ned, deprimerede eller sænkede sludderne i studien deres metabolisme - og de gjorde det uden at komme ind i en tilstand af torpor, aestivation eller dvaletilstand (stort set alle synonymer i perioder med forsætlig inaktivitet).
Når andre store pattedyr står over for ekstremt varme eller kolde temperaturer, kan de komme ind i en lignende hypometabolsk tilstand eller sænke stofskiftetilstand, men ved at gøre det har de en tendens til at blive sløv. Som Roberto Nespolo, en evolutionær biolog ved Austral University of Chile, fortæller National Geographic 's Bittel, finder sådanne stater dyrenes kropstemperatur falder dramatisk og gør dem ikke reagerende. Døberne opretholdt imidlertid deres kropstemperatur, mens de forblev helt vågen.
Nespolo siger, at holdets nye fund minder ham om fuglenes energimønstre. Kongepingviner ser for eksempel ud til at udføre dybhavsjagt uden at varme deres mave, potentielt spare energi og give dem mulighed for at forblive under vand i længere perioder.
Forklaringen bag denne uventede strategi er sandsynligvis relateret til den "metaboliske knivkant", Cliffe siger, at dovendyr navigerer dagligt. Alle dyr skal afbalancere energien, de forbruger, med energi, der indtages for at sikre deres overlevelse; for dovendyr er dette en meget anspændende opgave. Sloths kan kun spise en bestemt gruppe af blade, og i modsætning til de fleste dyrs næringsrige fødekilder er disse blade begge manglende ernæring og vanskelige at fordøje. Som et resultat er dovendyr nøje med at holde øje med den mængde energi, de bruger hver dag.
I sidste ende kan dovendyr, der står over for brændende temperaturer, sandsynligvis kun gøre lidt ud over at bevæge sig i skyggen og ligge stille snarere end at spilde energi på at pese, svede eller lignende afkøling.
”Du nedtrykker dit stofskifte, og du sidder bare stille og venter på, at varmen går, ” fortæller Cliffe til Bittel. ”Så det giver mening, men det var helt uventet.”
