Jordnødder. Bier. Kæledyr. Træer. For de fleste mennesker er disse ting ufarlige dele af hverdagen. Men for allergikere kan masser af tilsyneladende uskadelige genstande være uudholdeligt irriterende og endda dødelige. Nu har forskere afsløret en mulig molekylær grund til, at mennesker udviklede sig til at have allergier, og det kan føre til nye måder at behandle den besværlige tilstand.
Relateret indhold
- Hvordan emojier kunne hjælpe mennesker med madallergier
- Hvorfor er du en kræsent spiser? Blame gener, hjerner og brystmælk
Allergier er immunreaktioner gået galt, som kan forårsage problemer fra forstyrrede mave og astmaanfald til dødbringende anafylaktisk chok. Selvom vi er blevet ret gode til at forstå, hvad der udløser allergi, og hvordan man afhjælper dem, har forskere været usikre på, hvorfor vi endda har allergier i første omgang.
En ny computerdrevet analyse af proteinerne, der er involveret i allergiske reaktioner, understøtter teorien om, at en naturlig immunrespons, der udviklede sig til at bekæmpe parasitter, bliver fejlagtigt rettet hos allergikere mod ellers ufarlige triggere.
Mennesker har sandsynligvis haft samliv med parasitiske orme i hele vores evolutionære historie. Men i løbet af de seneste årtier er sådanne parasitter stort set forsvundet i dele af den udviklede verden, mens allergifrekvenserne er steget. "Hygiejne" -hypotesen, nu flere årtier gammel, tyder på, at immunsystemet ikke ved hvornår man skal stoppe og ender med at målrette allergener uden parasitter at kæmpe for.
"Det er en meget aggressiv reaktion med ideen til hurtigt at slippe af med parasitten, og den formidles af et antistof kaldet IgE, " siger Nick Furnham ved London School of Hygiene & Tropical Medicine. "Dette er den samme gren af immunsystemet, som fremkaldes, når du har en allergisk reaktion."
Mennesker udvikler imidlertid ikke langvarige allergier over for parasitter, hvilket antyder, at kroppen har en eller anden mekanisme til at slå parasit-målrettet immunreaktion fra.
"Det er dårligt forstået netop, hvordan den mekanisme fungerer, men immunsystemet bliver slags spillet, når du har en langvarig parasitinfektion, så du ikke får en langvarig, skør overreaktion, " siger Furnham.
Da allergener ikke rigtig er parasitter, kan det være, at når de først er målrettet, sparker mekanismerne til at skralle ned reaktionen aldrig ind, hvilket fører til varige allergier med uheldige resultater. Nogle allergier kan vise sig dødelige, men selv relativt ufarlige versioner kan være så irriterende, at de fører nogle mennesker til ekstrem adfærd - som at spore hver enkelt nys i fem år for at identificere og rette en pollenallergi.
Hvorfor skulle parasitbekæmpelsessystemer henvende sig til allergener i første omgang? Furnham og kolleger satte en teori på prøve. "Der skal være en form for molekylær lighed, der fungerer mellem de proteiner, der forårsager allergier og de proteiner, som dit immunsystem forventer at se i parasitter som orme, " siger han.
Holdet kiggede efter og fandt molekylære ligheder mellem proteinerne i almindelige parasitter og dem i pollen, der vides at forårsage allergier. De forudsagde derefter regioner af parasitproteiner, der sandsynligvis delte ligheder med regionerne i allergenerne, hvor IgE-antistoffet binder.
Ved hjælp af blodserum fra parasitinficerede mennesker i Ghana afslørede eksperimentelle undersøgelser endelig det første kendte eksempel på et pollenlignende protein, der er til stede i en parasitorm, der bliver målrettet af IgE.
Undersøgelsesmetoderne, der er beskrevet denne uge i PLOS Computational Biology, kan muligvis give nye værktøjer til lettere at identificere de specifikke proteiner i fødevarer og miljøet, der forårsager allergi. Det kan også informere fremtidige måder at gribe ind og hjælpe allergikere med teknikker som mikroeksponering. Dette indebærer at give nogen meget små mængder af den ting, de er allergiske over for, i håb om at opbygge immunitet. Metoden har vist en vis succes med at træne væk reaktioner som jordnødeallergi.
"Dette er ... på en måde, der efterligner en langvarig parasitisk eksponering, " forklarer Furnham. "Så hvis du vidste, hvad disse særlige proteiner var, der forårsagede immunresponset på parasitten, kunne du udtrække dem og måske lave syntetiske versioner til brug som en måde at dosere mennesker til immunterapi. Men der er vanskeligheder, etiske og praktiske, så Jeg tror, det er ret langt væk. "
