Aleutianerne på den tundra-dækkede Alaskan-ø St. Paul, hundreder af miles fra fastlandet, plejede at regne med kæmpe rookeries af nordlige pelssæler hvert år til skind og kød. De jagede også masser af fisk og fugle, men deres fødekilder, især de engang ikoniske pelssæler, er drastisk aftaget og forvandlet deres livsstil.
Mange St. Paul-beboere tilskriver nu de forsvindende pelssæler klimaændringer - eller ”klimaforstyrrelser”, som Dahr Jamail, en miljøjournalist og bjergbestiger, ofte kalder det. I stedet for en truende, abstrakt trussel, der er projiceret engang i fremtiden, påvirker klimaændringer nu mennesker, der bor i nærheden af polerne på synlige måder. Disse ændringer i Arktis forbliver ikke i Arktis, da klimaeffekter uundgåeligt rejser ned til lavere breddegrader, men mennesker i de nordlige dele af verden lever på frontlinierne af en opvarmende, smeltende og morfende planet.
I sin nye bog, The End of Ice: Bearing Witness and Finding Meaning in the Path of Climate Disruption, Jamail rejser for at møde medlemmer af disse samfund og fortæller om deres historier. Mens han rapporterer om den seneste klimavidenskab fra marken, herunder smeltning af isark, stigende søer og blegning af korallrev, mister Jamail aldrig synet på de mennesker, der allerede er direkte berørt, inklusive fiskere, jægere, landmænd og øboere som St. Paul .
”Det er svært at tale om klimaforandringer, når man ser, hvordan det påvirker dette samfund i menneskelig forstand. Jeg spiser, sover og indånder denne livsstil, og jeg er meget interesseret i dette samfund, ”siger Simeon Swetzof Jr., borgmester i St. Paul, i The End of Ice . Amtmanden beskriver sin by som kanariefuglen i kulminen i fiskerisektoren, der er på randen til at kollapse i regionen. St. Pauls beboere er et klart eksempel på ændrede økosystemer, der forværrer økonomiske uligheder, hævder Jamail, da det er verdens fattigste, der er mindst rustet til at reagere på sådanne ændringer.
Nordlige pelssæl rookery på øen St. Paul i Pribilof øerne ud for kysten af Alaska. (Dahr Jamail) Jamail er måske bedre kendt for sin krigsrapportering fra Mellemøsten i 2000'erne, især under Irak-krigen. Han skrev om situationen for både oversøiske soldater og lokale civile fanget i krydsbranden. Mens amerikanske tropper og irakiske familier kæmpede med vold, der ofte ramte dem med posttraumatisk stresslidelse, siger Jamail, at folket i St. Paul og andre arktiske samfund lider af en lignende stress og angst, der ikke er mindre håndgribelig.
”Der oppe var det en lav karakter, men alligevel meget vedvarende form for traumer. Der var et lag af frygt i alle, jeg talte med, da jeg ville overtræde emnet. Der var bestemt også en sjarmende vrede, ”siger Jamail.
For at se klimaændringer i sin mest turbulente form rejste Jamail for at besøge inupiatbefolkningen, der bor i Utqiagvik (tidligere kendt som Barrow), den nordligste by i USA på spidsen af Alaskas nordhældning. I århundreder var samfund i denne fjerntliggende forpost afhængige af jagt på hvalhvaler og havfugle, men ligesom i St. Paul er livsforhold blevet vanskeligere. De få hvalfangere, der er tilbage, har brug for større både til at navigere i grovere sø takket være større bølger, der er produceret af tilbagegående is, og de er nødt til at gå efter mindre, yngre hvaler, hvis vægt ikke vil bryde gennem de tynde islager, mens de slagtes.
Isens ende: At bære vidne og finde mening i vejen for klimaforstyrrelse
Efter næsten et årti oversøisk som krigsreporter, vendte den anerkendte journalist Dahr Jamail tilbage til Amerika for at fornye sin lidenskab for bjergbestigning, kun for at finde ud af, at skråningerne, han engang havde klatret, er uigenkaldeligt ændret af klimaforstyrrelser. Som svar tager Jamail ud på en rejse til de geografiske frontlinier af denne krise - fra Alaska til Australiens Great Barrier Reef, via Amazonas regnskov - for at opdage konsekvenserne for naturen og mennesker for tabet af is.
KøbeMens de nedre 48 har varmet omkring to grader Fahrenheit, har Utqiagvik opvarmet en grad hvert årti siden 1950, siger Stephanie McAfee, en klimatolog ved University of Nevada, Reno. Og de højere temperaturer har alvorlige konsekvenser. Befolkningen på ca. 4.400 mennesker har at gøre med en kortere snesæson, der er spækket af lejlighedsvis tunge snøstormer, smeltende permafrost og den synkende infrastruktur, der er bygget på, og yderligere reduktioner af havis, hvilket fjerner en buffer, der beskyttede kystlinjen mod erosion, når havets niveau stiger. Som Jamail fortæller i sin bog, var Cindy Shults, en medarbejder i KBRW-radioen i Utqiagvik, vidne til baseballbanen, hvor hun brugte leg som barn gradvist fortæret af havet.
Nogle af disse ændringer kommer med ildevarslende vippepunkter. Idet permafrosten langsomt tiner, frigiver den enorme mængder lagret metan, en drivhusgas, der er mere potent end kuldioxid. Og når havis falder - forskere forudsiger, at Arktis vil have isfri somre i midten af århundrede - afslører det mere havvand, der optager varme hurtigere, hvilket accelererer opvarmningen.
Men på trods af de nye trusler og vanskeligheder, som de arktiske byer og landsbyer står overfor, siger McAfee, ”folk, der bor i disse samfund, er smarte og ressourcerige, og de har boet på et meget udfordrende sted i meget lang tid.”
Den seneste nationale klimavurdering, der blev frigivet den 23. november, henledte specifikt opmærksomheden på klimakonsekvenserne i Alaska. Skader på Alaskan-bygninger og kystinfrastruktur vil være dyre at reparere eller erstatte, især i isolerede områder, hedder det i rapporten. I overensstemmelse med Jamails rapportering skriver klimaforskere i rapporten, at indvirkningen på Alaskas oprindelige folks opholdsaktiviteter, kultur og sundhed også vil stige i fremtiden.
For at afbøde disse løbende ændringer er Alaskan-samfundene nødt til at forberede og tilpasse sig. På grund af de voksende farer, som de står overfor, hævder Jamail, at Utqiagvik og mindst 16 andre byer og landsbyer i sidste ende bliver nødt til at flytte og trække sig tilbage fra kysten og andre eroderende områder. Hvis, eller når, det sker, vil det også være logistisk udfordrende og sandsynligvis kulturelt katastrofalt. Desværre lukkede Trump-administrationen Denali-Kommissionen, et forankringsbaseret program designet til at hjælpe med klimatilpasning, herunder gennem flytning af byer.
Nogle gange i sin bog ser Jamail ud til at vælge fra worst case-scenarier, hvor han citerer nyhedsrapporter om klimastudier, der peger på den forestående ende af is ud over polerne, det hurtige tab af permafrost og sammenbruddet af korallrev over hele kloden. Men gennem dysterheden handler The End of Ice om at udvikle en stærkere forbindelse til naturen, som Jamail siger, at mange mennesker, der bor i byområder, har mistet eller efterladt.
”Respekt for naturen fører til vores egen ødelæggelse, ” skriver Jamail. Kun ved at genvinde en "intimitet med den naturlige verden, kan vi fuldt ud forstå, hvor dramatisk vores handlinger påvirker den."
