Intet naturligt vartegn i New York City er så ikonisk som dets elskede 843 hektar store park. Som Columbia University-professor Elizabeth Blackmar bemærker i sin bog The Park and the People: A History of Central Park, er det lavet komos i både høj og lav kultur, lige fra skrifterne fra Walt Whitman og JD Salinger til popkulturholdere som "Wall Street" og "Da Harry mødte Sally."
I disse dage besøger 42 millioner mennesker hvert år Central Park, hvor de vandrer rundt om den spredte fåreeng, dens dejlige sø og dens episke haver. Seth Kamil, hvis firma Big Onion har ført ture i Central Park og andre NYC-landemærker i et kvart århundrede - og som faktisk mødte sin kone, mens han ledte en af sine ture for årtier siden - fortalte os et par lidt kendte fakta om denne historiske 19.- århundrede vartegn.
Parken blev sandsynligvis grundlagt for at styrke de nærliggende beboernes ejendomsværdier.
I 1853 vedtog New York State lovgiver loven om at afsætte 750 hektar på Manhattan til Amerikas første store offentlige anlagte park. Selvom det er sandt, at nogle rige New Yorkere simpelthen ville have en smuk park, der ligner dem i London, og dermed gøre New York til en verdensklasse destination, "Jeg er lidt mere kynisk, " siger Kamil. "Meget af jorden i det, der nu er i parken, var ubrugelig i store dele af det 19. århundrede, så jeg vil hævde, at parken blev valgt til at styrke ejendomsværdierne for det land, der omgiver parken." Central Parks klippefyldte, ujævne strækninger var "umulige at dynamisere, " påpeger han, så landet ikke blev brugt, og det var ikke let på øjnene for de nærliggende beboere. "Det er rart at sige, 'Åh, ja, det gjorde det muligt for os at konkurrere med europæiske byer, ' men som det er tilfældet med mange ting i New York, blev det faktisk gjort for fortjeneste."
En avisredaktør var den første, der kæmpede for Central Park.
Der er modstridende beretninger om parkens primære fortalere, men ifølge Kamil og Blackmar var den første William Cullen Bryant, digter og redaktør for New York Evening Post . På en måde, der minder om Brooklyn Daily Eagle- redaktøren, der forestillede Brooklyn Bridge, opfordrede han til "en ny park" i 1844. "Han sagde: 'Det er godt for dit helbred, godt for byen, godt for alle disse ting, '" parafraser Kamil.
Der var en meget specifik, åben for offentlighedens konkurrence om at designe parken.
Frederick Law Olmsted og Calvert Vaux slog 32 konkurrenter ud i 1858 for retten til at designe Central Park. Den åbne konkurrence var meget specifik: Det måtte have en paradeplads, en hoved springvand, et udkigstårn, en skøjtearena, fire krydsende gader og et sted til en udstilling eller en koncertsal. Olmsted og Vaux designede problemfrit et naturalistisk landskab, der rammer alle disse noter: Fåreng, Bethesda-fontænen, Belvedere-tårnet, søen og de nedsænkede køreveje i parkens centrum.
Sheep Meadow havde virkelig engang får.
Parkens ikoniske fåreng blev virkelig en gang befolket af får, efter Olmsteds insistering: "Til æstetiske formål ønskede han får, " sagde Kamil. "Grå og hvid for at udligne sig mod det grønne græs." Fårene blev opbevaret i Tavern on the Green ved siden af et mejeri og blev sendt ud til engen for at græsse to gange dagligt.
Et historisk postkort, der viser "Sheep Fold, Central Park." (Thaddeus Wilkerson / Wikimedia Commons) 
Picknickers i Sheep Meadow. (Alija / iStock) Central Park er designet til at være en mikrokosmos af New York State selv.
Den sydlige del af parken, som er mere formel og mindre rustik, er beregnet til at fremkalde New York City og dens omgivende velhavende forstæder. Når du bevæger dig nordover i vandringen, "med bakker og skove og vidunderlige lysthus og bænke, " siger Kamil, skal du mindes om de bukoliske Catskills og Adirondacks nord for byen.
Et træpavillon ved søen i Central Park (SimmiSimons / iStock) Casinoet var et hotspot under forbuddet.
På østsiden nær femte avenue og 72. gade ser du en lille bygning kaldet Casinoet, som Olmsted oprindeligt designet som Ladies 'Refreshment Salon - "hvor uledsagede kvinder sikkert kunne gå og få forfriskninger uden at blive indkaldt af mænd, " siger Kamil. "En kvinde, der vandrede alene i parken i det 19. århundrede blev betragtet som en prostitueret; ingen respektfuld kvinde ville gå ud alene." Salonen var et sted for kvinder at samles på korrekt måde. Inden for et halvt århundrede var det dog omdannet til kasinoet, som den hårdlevende borgmester i New York City, Jimmy Walker - der kunne have været mindre interesseret i 1920'ernes love - blev til en brølende god tid under forbuddet. "Ziegfield Folly piger blev eskorteret af politiet til kasinoet lige efter, at deres shows endte med at underholde, " siger Kamil.
Par dans under ophævelsesfeiringen på Central Park Casino, 6. december 1933. (Bettmann / CORBIS) Central Park kostede omtrent lige så mange penge som hele staten Alaska.
At købe parkens 843 acres koster New York State lovgiver i alt ca. 7, 4 millioner dollars, siger Kamil. Til sammenligning købte De Forenede Stater Alaska - mere end 600 tusinde kvadratkilometer - fra Rusland i 1867 for 7, 2 millioner.
Parken fordrev ca. 20 procent af New Yorks ejendomsbesiddende sorte.
Seneca Village, i 80'erne på parkens vestside, var et etableret afroamerikansk samfund - mere end 250 mennesker i alt - der ejede huse, haver, tre kirker og en skole, siger Kamil. "Hvis du ville stemme, på det tidspunkt, var du nødt til at eje ejendom." Byen brugte fremtrædende domæne til at fortrænge disse indbyggere og andre, betale dem, hvad den mente, at landet var værd, og "folket, der boede der blev skruet fast."
Olmsted ville have hadet legepladserne.
Parken var designet til at gå og slappe af, og ikke for børn at løbe og rulle rundt. "Olmsted i de første år troede ikke, at børn skulle have lov til at komme i græsset, " siger Kamil. "Nu er det en bevægelse af børn og legepladser og alt dette; han ville have rynket på det helt."
Han ville også have hadet Vanderbilt Gardens.
Blandt Kamils foretrukne dele af Central Park er Vanderbilt-haverne (eller vinterhaven), de tre formelle haver nær Vanderbilt-porten på Fifth Avenue mellem 104. og 105. gader. "Så smukke som dem er, Olmsted kunne ikke lide dem, fordi han ikke troede på privatisering af parken."
Der er ingen kanonkugler under Bow Bridge.
Et af byens mest romantiske omgivelser, støbt jern Bow Bridgewas, der i lang tid var kendt for at have gigantiske kanonkugler sat i dens fundament. "Det er en af de store myter i New York, " siger Kamil. ”Hver bog indtil 1974 sagde det - men da de renoverede [broen] fandt de ingen kanonkugler.”
Vejene er buede for at forhindre hest- og vognløb.
"I 1850'erne blev vejenes veje designet til at blive buet, så du ikke kunne løbe i din hest og vogn, " siger Kamil. Nu påpeger han, "New York Times sidste år kørte en artikel om folk, der kørte cykler i parken og skadede folk." Disse kurver sænker ikke cyklisterne for meget, hvoraf nogle ligger 32 km i timen på 6-mils løkken - da de i det væsentlige kører. Olmsted og Vaux forventede trangen til at tage fart i deres park, men kunne ikke have forudset denne særlige ændring i samfundsvaner. Som Kamil bemærker, "Hver kontrovers, vi har, er det ikke noget nyt."
Andre artikler fra Travel + Leisure:
- Hemmelighederne i New York Citys Grand Central Terminal
- 11 Lillekendte fakta om New Yorks Brooklyn Bridge
- 11 hemmeligheder skjult i berømte kunstværker
- Hemmelighederne i Londons Westminster Abbey
- Hemmelighederne i New Yorks Chelsea-gallerier
